O asistentă este o femeie care alăptează copilul altei femei, de obicei contra cost. Există o serie de motive pentru a folosi o asistentă umedă, iar asistenta umedă are o istorie lungă în cea mai mare parte a lumii. Deși practica nu este la fel de răspândită în țările industrializate precum era cândva, nursing-ul este încă practicat în multe țări în curs de dezvoltare. O variantă, alăptarea încrucișată, implică folosirea unei asistente cu jumătate de normă și alăptarea propriului copil restul timpului.
Unul dintre cele mai frecvente motive pentru a angaja o asistentă este că mama însăși nu poate alăpta. Unele mame sunt bolnave sau sunt expuse la toxine și medicamente care pot dăuna copilului. Alte mame pur și simplu nu produc lapte sau, în unele cazuri, un copil are o reacție negativă la laptele mamei sale. În aceste cazuri, o asistentă este angajată pentru a oferi hrană sugarului și, în unele cazuri, asistenta acționează și ca dădacă. Dacă o mamă moare, supraviețuitorii pot alege să angajeze o asistentă care acționează și ca o asistentă. bona.
Un alt motiv pentru a angaja o asistentă este lipsa de dorință de a alăpta. Unele femei consideră că alăptarea nu este atractivă, deși și-ar dori ca bebelușii lor să beneficieze de laptele matern. Din punct de vedere istoric, femeile din clasa superioară nu au fost adesea dispuse să alăpteze, deoarece doreau să-și mărească șansele de a rămâne însărcinate din nou cât mai curând posibil după naștere. La celălalt capăt al spectrului, unele femei din clasa inferioară nu au vrut să alăpteze pentru că nu voiau să piardă timpul de la serviciu.
Multe mame cred că alăptarea este sănătoasă pentru un bebeluș, deoarece laptele este formulat în mod natural pentru a oferi hrană copilului în creștere. Alăptarea stabilește, de asemenea, o legătură între sugar și mamă, despre care unele organizații precum Liga La Leche consideră că este pusă în pericol prin folosirea unei asistente. Variația alăptării încrucișate atinge un echilibru între alăptarea propriului copil și folosirea unei asistente, iar unele mame susțin că ajută la construirea comunității, deoarece alăptarea încrucișată este adesea efectuată de vecini sau de mamele care se îngrijesc una de copiii celorlalte.
În majoritatea țărilor dezvoltate, alăptarea a fost înlocuită în mare măsură de băncile de lapte și formulele pentru sugari. La sfârșitul secolului al XX-lea, un mic segment de femei mai bogate a reluat practica, astfel încât să poată continua să-și avanseze cariera, având și copii. În țările în curs de dezvoltare, alăptarea are un rol important în unele societăți, în special în țările cu mortalitate maternă ridicată din cauza infecțiilor precum SIDA.