Un oftalmolog, cunoscut și ca oftalmolog, este un profesionist medical care se ocupă exclusiv de părți ale corpului legate de căile vizuale – ochii, părțile creierului și zonele din jurul ochiului, cum ar fi pleoapele. Acest medic va inspecta ochiul pentru boală și poate efectua o intervenție chirurgicală în unele cazuri. El sau ea poate fi, de asemenea, capabil să identifice probleme care nu sunt direct legate de vedere, cum ar fi tumorile cerebrale sau diabetul zaharat.
Acest profesionist al vederii este diferit de un optometrist. Un oftalmolog este un medic cu licență completă care este calificat să practice chirurgia, în timp ce un optometrist a absolvit o diplomă de licență în optometrie. Optometriștii se ocupă cu prescrierea de ochelari sau lentile de contact pentru probleme de vedere, dar nu pot efectua intervenții chirurgicale.
Uneori, un oftalmolog poate avea o specialitate anume, cum ar fi boli ale corneei, retinei și bolilor vitroase; glaucom; probleme oculare la copii; sau chirurgie plastică. Totuși, el sau ea poate avea o practică mai generalizată și poate fi implicat în testarea vederii și prescrierea de lentile de contact corective pentru ochi, așa cum ar face un optometrist.
Atunci când este necesară o intervenție chirurgicală pentru a corecta o problemă de vedere, există mai multe tehnici diferite pe care un oftalmolog le poate folosi. În unele cazuri, el sau ea poate avea nevoie să folosească un bisturiu și alte instrumente invazive pentru a îndepărta obstrucțiile de la ochi; cu toate acestea, recent, chirurgia oculară cu laser, sau LASIK, a devenit foarte comună.
În sistemul LASIK, medicul creează un lambou în corneea pacientului și apoi folosește un laser foarte precis pentru a remodela secțiunea mijlocie a corneei, ceea ce îmbunătățește vederea pacientului. Tehnica se bazează pe un sistem avansat de urmărire a ochilor și este mult mai sigură decât operația tradițională a ochilor. Cu toate acestea, nu este întotdeauna atât de eficient pe cât ar trebui să fie, iar unele rapoarte indică faptul că până la 18% dintre pacienți au trebuit să se întoarcă pentru un alt tratament.
Pe lângă oftalmolog și optometrist, există multe alte tipuri de profesioniști care sunt implicați în îngrijirea ochilor. Printre acestea se numără opticii, care proiectează și montează ochelari de vedere și lentile de contact; asistenți medicali oftalmologi, care asistă medicii cu proceduri generale; tehnicieni oftalmologi, care asistă cu proceduri chirurgicale mai avansate; și fotografi oftalmologi, care fac imagini fotografice pentru a documenta calitatea ochiului unui pacient.