O asociație profesională se mai numește și organizație de afaceri sau societate de standarde. Este un grup de și pentru oameni care lucrează în aceeași profesie. Toate tipurile de industrii au asociații profesionale, inclusiv comercianți cu amănuntul, strângeri de fonduri, editori, biologi și asistenți juridici. Considerată ca o autoritate de conducere în industria sa, o asociație profesională stabilește, menține și aplică standarde în timp ce acționează ca un organism de reglementare.
Acționarea ca organism de reglementare înseamnă că o asociație profesională are și utilizează sisteme de evaluare a afacerilor membrilor săi pentru a se asigura că respectă standardele de licență și alte standarde. În general, societățile de standardizare caută o conduită profesională bună. Oamenii care își conduc afacerile în mod profesional îndeplinesc cerințele legale și guvernamentale la toate nivelurile și sunt în stare bună cu creditorii. Nivelul lor de satisfacție a clienților este ridicat și probabil că au un rating puternic la o agenție de protecție a consumatorilor binecunoscută, cum ar fi Better Business Bureau (BBB). Astfel de evaluări tind să îi facă pe potențialii clienți să aibă încredere într-o afacere mai mult decât ar avea altfel.
În loc să se concentreze pe protejarea directă a consumatorilor, asociațiile profesionale reglementează afacerile dintr-o anumită industrie pentru a îmbunătăți standardele atât pentru clienți, cât și pentru furnizori și proprietari. Aceștia pot crea materiale educaționale pentru public despre un anumit grup de profesioniști, cum ar fi chirurgii oculari. Cu toate acestea, în principal, o asociație profesională își reprezintă membrii; le distribuie buletine informative, precum și constatări ale cercetărilor și modificări ale legislației. Asociațiile profesionale organizează în mod regulat întâlniri și conferințe; acestea oferă membrilor larg răspândiți ai aceleiași organizații de afaceri posibilitatea de a se întâlni profesional.
Asociațiile profesionale pot fi naționale sau internaționale. A fi membru al unei organizații profesionale reputate în domeniul propriu este de obicei considerat înțelept. Plasează o persoană în același grup cu alți profesioniști respectați din industria sa și o aliniază cu o autoritate de conducere. Afișarea unui decal oficial de membru în vitrina unui magazin poate contribui la inspirarea încrederii potențialilor clienți în afacere. A fi membru al unei asociații de standarde profesionale poate fi, de asemenea, atrăgător pentru angajatori, deoarece dă impresia că solicitantul de locuri de muncă se consideră o persoană de carieră care este preocupată de atingerea nivelurilor de calitate din industrie.
Este important să rețineți că o societate de standarde este nonprofit, ceea ce înseamnă că folosește taxele de membru pentru a se conduce singură, dar nu creează sau păstrează profituri. O organizație profesională pledează pentru oamenii de afaceri într-un anumit domeniu cu scopul general de a promova acea industrie. Multe organizații profesionale certifică educația și formarea cu domeniile lor. De exemplu, în Statele Unite, Consiliul pentru Acreditarea în Design Interior (CIDA) controlează standardele de educație necesare pentru ca americanii să devină designeri de interior profesioniști. În Australia, Asociația de Planificare Financiară din Australia (FPA) dezvoltă și menține un Cod de Etică pentru planificatorii financiari din țară; are peste 12,000 de membri.