Mai simplu spus, o autobiografie este povestea vieții unei persoane așa cum este scrisă de acel individ. Acestea fiind spuse, mulți oameni cred că despre viețile lor ar trebui scrise, dar nu au talentul de scriitor pentru a aborda singuri acest proiect. Din acest motiv, multe cărți sunt co-scrise cu ajutorul altcuiva decât subiectul sau sunt povestite de subiect unui scriitor. Autobiografiile co-scrise sau în colaborare pot începe cu expresia „așa cum i-am spus”.
Indiferent dacă subiectul este sau nu individul care scrie de fapt cuvintele poveștii sale, majoritatea autobiografiilor sunt spuse dintr-un punct de vedere la persoana întâi. Acest lucru diferă de o biografie, care este clar recunoscută ca fiind scrisă de o altă persoană decât subiectul. Drept urmare, autobiograful se aventurează de obicei dincolo de date și fapte, personalizând povestea, mai degrabă decât pur și simplu repovestind evenimentele din viața sa.
Un stil de carte mai subiectiv este cunoscut sub numele de memorii. În loc să ofere fapte despre o viață întreagă, un memoriu poate spune doar povestea unui interval de timp finit din viața subiectului și, de obicei, se va concentra mai mult pe amintirile, sentimentele și experiențele individului. Acestea nu sunt povești bazate pe evenimente sau fapte, ci mai degrabă meditații sau expresii ale emoțiilor interioare ale subiectului. Memoriile pot combina, de asemenea, faptele istorice cu amintirile autobiografului. Acest tip special de memorii este adesea numit relatare a martorilor oculari, un termen care cuprinde narațiunile despre sclavi și memoriile despre Holocaust, de exemplu.
Exemple demne de remarcat de autobiografii în stilul memoriilor includ cele ale Sf. Augustin și Jean Jacques Rousseau. În unele cazuri, memoriile sunt scrise de personalități politice pentru a oferi o relatare personală asupra unui eveniment din istorie în care au fost implicați. Un astfel de exemplu de personalitate politică care folosește genul de memorii ar putea fi Mein Kampf, de Adolph Hilter. Memoriile scrise de personalități politice au deseori scopul de a câștiga notorietate sau de a justifica acțiuni.
Este posibil ca celebritățile și personalitățile sportive să scrie și aceste cărți, deoarece viețile lor sunt în ochii publicului și sunt adesea de interes public larg răspândit. Acestea sunt adesea cunoscute ca autobiografii ad-hoc și sunt de obicei concepute pentru a obține și/sau exploata notorietatea. Acest tip de carte, deși scrisă într-un punct de vedere la persoana întâi, este de obicei scrisă de un ghostwriter.
O altă formă este o autobiografie fictivă, o poveste scrisă din punctul de vedere al unui personaj fictiv. Cu alte cuvinte, un autor își asumă vocea unui personaj fictiv atunci când scrie propria biografie a personajului respectiv. Povestea în sine este fictivă, dar este scrisă ca și cum i s-ar fi întâmplat personajului.