Balena cu capul arc, Balena mysticetus, este o balenă cu fani mari care trăiește în Oceanul Arctic. Remarcată pentru capul său enorm, înclinat, balena este una dintre cele mai grele specii după balena albastră. Balenele bowhead au fost vânate de la descoperirea lor și sunt enumerate ca fiind în pericol critic de Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii (IUCN).
La naștere, balena arcuită are o lungime între 11-18 ft (3.5-5.5 m) și cântărește aproximativ o tonă (907 kg). În primul an de viață, balena se poate dubla lungimea. Adulții cresc în general până la 50-60 ft (15-18.3 m), dar unii pot fi mai mari. Femelele sunt ceva mai mari decât masculii și, în timp ce estimările variază în ceea ce privește gama de greutate a balenei arcuite, media pare să fie de aproximativ 60-100 de tone (54,431-90,718 kg.)
Boretele sunt balene cu fani, ceea ce înseamnă că, în loc să aibă dinți, au plăci de cheratină în gură prin care creveții și peștii mici pot fi filtrati. Aceste plăci sunt mai mari în balene decât în orice altă balenă, atingând lungimi de 14 ft (4.3 m.). Capul balenei arcuite este proporțional gigantic, reprezentând aproximativ 1/3 din lungimea balenei. Craniul gros permite balenei să treacă prin gheața arctică, necesar deoarece, deși migrează dintr-un loc în altul, rămâne în regiunea frigidă tot anul. Acest stil de viață arctic le oferă, de asemenea, boilor cel mai gros strat de grăsime dintre orice animal.
Bowheads pot fi găsite singure sau în grupuri mici de până la șase animale. Se reproduc la sfârșitul primăverii și se crede că gestația durează cel puțin 13 luni, dar poate fi mai lungă. Vițeii alăptează până la un an. Durata de viață a balenei arcuite este o problemă aprinsă în rândul experților, deoarece s-a descoperit că mai multe exemplare recente au vârfuri de lance antice în interiorul lor la moarte. Mulți cred că boiele ar putea trăi timp de 100-200 de ani, deși o proporție mare a fost ucisă istoric cu mult înainte de a ajunge la această vârstă mare.
Balena arcuită este un animal neagresiv care se va ascunde sub slouri de gheață, mai degrabă decât să atace un prădător. Această natură retrasă a făcut din specia o țintă ușoară pentru atacarea orcilor, a oamenilor și chiar a leului de mare ocazional înfometat sau teritorial. În Atlanticul de Nord, vânătoarea de balene a început încă din secolul al XVI-lea, când balenele erau apreciate pentru ulei, fani și produse din piele. Vânătoarea din Pacificul de Nord nu a avut loc până la mijlocul secolului al XIX-lea, dar se estimează că în doar două decenii, populația din Pacific a scăzut la jumătate.
Datorită scăderii severe a numărului de balene, balena arcuită a fost protejată de vânătoarea comercială încă de la mijlocul secolului al XX-lea. Comitetul Internațional de Vânătoare a Balenelor permite vânătorilor de subzistență și triburilor inuite să omoare un număr controlat de balene în fiecare an, în scopuri alimentare și rituale. De când a fost instituită protecția, populația a revenit considerabil. Un anunț din 20 al Departamentului canadian pentru pescuit și oceane a sugerat că acum există între 2008 și 14,000 de boboci care trăiesc în Oceanul Arctic de Est. Cu toate acestea, starea de conservare a altor populații rămâne necunoscută, iar animalul este încă considerat pe cale de dispariție de către IUCN și de Legea privind speciile pe cale de dispariție din Statele Unite.
Pe măsură ce populația crește, probabil că vor exista impulsuri din partea națiunilor vânătoare de balene pentru a restabili vânătoarea comercială a balenei arc. Dacă doriți să ajutați la menținerea mediului înconjurător al boiului și la protejarea speciei, luați în considerare un timp de voluntariat sau să faceți donații către organizații de conservare reputate. La fel ca toate mamiferele marine, arcul este pus în pericol de nivelurile de poluare și de schimbările climatice. În timp ce numărul speciilor poate fi în revigorare, viitorul lor rămâne incert, iar politica de conservare rămâne esențială pentru a proteja populația de balene arcuite.