O bancă achizitoare este o instituție financiară care oferă vânzătorului o linie de credit pentru a procesa tranzacțiile cu cardul de credit. Linia de credit este cunoscută în mod obișnuit ca un cont de comerciant și funcționează ca o casă de compensare, unde plățile cu cardul de credit sunt procesate, reținute, compensate și apoi eliberate vânzătorului. Băncile care achiziționează servesc drept legătura între vânzător, pe de o parte, și asociația de carduri și banca cumpărătorului, pe de altă parte.
Plățile electronice sunt o parte indispensabilă a unei tranzacții de vânzare. Cumpărătorii se așteaptă să aibă opțiuni obișnuite pentru a-și plăti marfa. Orice vânzător care refuză să accepte plăți cu cardul de credit de la marile asociații de carduri de credit riscă să piardă afaceri. Asociațiile de carduri, însă, nu au de-a face direct cu vânzătorii.
Asociațiile de carduri de credit oferă consumatorilor o linie de credit care este trasă de la o bancă. Această bancă efectuează plata pentru marfă ori de câte ori asociația de carduri autorizează o tranzacție împotriva liniei de credit a cumpărătorului. În loc să trateze direct cu milioane de vânzători, asociațiile de carduri și băncile cumpărătorului necesită un intermediar care să verifice fiabilitatea vânzătorului de a procesa tranzacțiile de credit și să gestioneze relația cu cardul de credit cu vânzătorul în timp. Banca achizitoare este acel intermediar.
Un cont de comerciant nu este la fel de ușor de deschis ca un cont bancar obișnuit. Întrucât banca achizitoare este responsabilă pentru fiabilitatea vânzătorului față de asociațiile de carduri, de obicei solicită unei companii să demonstreze că este demnă de încredere și că are referințe. Tranzacțiile cu cardul de credit pot fi abuzate de vânzători prin tranzacții frauduloase sau neautorizate plasate pe carduri sau prin practici comerciale fără scrupule care inducă cumpărătorul în eroare să plătească pentru ceva despre care va pretinde ulterior că nu corespunde așteptărilor sale. Asociațiile de carduri vor penaliza băncile achiziționare care țin conturile de comerciant deschise cu vânzătorii care au peste un anumit procent de probleme ale clienților.
Banca absorbantă își oferă serviciile de facilitare contra unei taxe, numită taxă de achizitor. Această taxă se adaugă taxelor de interschimb pe care asociațiile de carduri le percep pentru a permite vânzătorului să utilizeze rețeaua de carduri. Anumite taxe suplimentare sunt aplicate contului dacă cumpărătorul cumpără articole într-un anumit mod, cum ar fi prin telefon, în loc să vină personal în magazin. Cel mai scump mod de a accepta plata este prin Internet. Taxele pentru plățile prin internet depășesc de obicei orice alt tip de prezentare, din cauza riscurilor asociate cu faptul că un cumpărător nu prezintă cardul în persoană sau vânzătorul care interacționează direct cu cumpărătorul.