O veveriță zburătoare este un tip de rozătoare. Este un membru al unui trib de veverițe numit familia Sciuridae. În cadrul acestui trib, există 43 de specii diferite.
O veveriță zburătoare nu zboară de fapt. În schimb, se lansează dintr-o poziție înaltă și extinde clapele libere de piele de la brațe la picioare. Aceste clape de piele extinse îi permit să alunece prin aer. Ca atare, veverițele zburătoare sunt de fapt veverițe care alunecă.
Veverița zburătoare nu are nicio problemă să manevreze odată ce este în aer. Este capabil să-și conducă și să-și direcționeze zborul schimbând întinderea clapetelor aripilor. Coada veveriței zburătoare este foarte importantă pentru zborul său. Acționează ca un stabilizator în timp ce veverița zboară și se comportă ca o suprafață aerodinamică atunci când veverița încearcă să încetinească, să oprească și să aterizeze.
O veveriță zburătoare călătorește alunecând din copac în copac. Poate aluneca de la doi până la 65 de metri (de la doi până la 60 de metri) într-o singură alunecare. Cu toate acestea, distanța pe care o poate parcurge într-o alunecare depinde de specia în cauză. Înălțimea și terenul punctului său de lansare afectează și distanța parcursă.
Veverița zburătoare este nocturnă. Rămâne ascuns în timpul zilei, aventurându-se puțin după apusul soarelui. Veverițele zburătoare au ochi mari, ceea ce le face mai ușor să vadă noaptea.
În sălbăticie, veverița zburătoare are o durată de viață scurtă; de obicei, trăiește aproximativ 5 ani. În captivitate, însă, veverița zburătoare se poate bucura de o viață mult mai lungă, care durează între 10 și 15 ani. Lipsa longevității în sălbăticie se datorează ratei mari cu care veverițele zburătoare sunt ucise de prădători. Sunt prada multor animale, inclusiv bufnițe, șerpi, ratoni și coioți. Chiar și pisica domestică este un prădător de veveriță zburătoare.
Pe lângă prădători, veverița zburătoare trebuie să se lupte adesea cu defrișările. Când se eliberează prea mult spațiu între copaci și alte locuri naturale de lansare și aterizare, planarea devine dificilă sau imposibilă. În plus, îndepărtarea copacilor și a altor vegetații duce la pierderea locurilor de cuibărit pentru veverițe zburătoare.
Fără a lua în considerare cozile lor, majoritatea veverițelor zburătoare au între trei și 24 de inci (opt până la 60 de centimetri) lungime. Ei mănâncă nuci și fructe. De asemenea, pot consuma insecte, muguri de copac, seva, ciuperci și ouă de păsări. În mod obișnuit, ele rămân de pe pământ.