O velă de cap este orice velă care este plasată înainte de catarg. Pânzele de cap sunt folosite pe multe tipuri de ambarcațiuni cu vele, iar o barcă poate avea mai mult de o vele de cap, în funcție de dimensiune, tachelaj și modul în care barca este proiectată pentru a fi manipulată. Unul dintre cele mai obișnuite tipuri de veluri de cap este o velică, cum ar fi un Genova sau un braț. Alte tipuri de pânze zburate înainte de catarg includ spinnakerele și gennakerele, care sunt folosite în diferite tipuri de condiții de navigare.
Este ușor să identifici o velă de cap, chiar dacă nu este marinar, pentru că va fi clar vizibil atunci când se vede barca sau nava. Catargul de avans este pur și simplu catargul situat cel mai în față în barcă, ceea ce înseamnă că, odată ce ați localizat acest catarg, orice velă din fața lui ar putea fi considerată o velă de cap. Oamenii pot observa că, în funcție de planul de navigație și de condiții, vela de proa poate fi zburată în mai multe moduri diferite.
Ca și alte pânze, o velă de cap poate fi înfășurată sau doborâtă pe măsură ce condițiile se schimbă. Ajustarea poziționării pânzelor este o parte importantă a păstrării controlului asupra unei nave cu vele, profitând și de condițiile predominante. Dacă pânzele sunt așezate corect, barca se poate mișca într-o clipă bună, în timp ce pânzele așezate necorespunzător pot împiedica progresul sau pot pune în pericol o navă și echipajul. Acest lucru este valabil mai ales în condiții de furtună, unde gestionarea adecvată a velei este importantă pentru a evita deteriorarea.
Materialele folosite pentru realizarea unei veluri pot varia. Pânza a fost materialul istoric preferat, dar astăzi pot fi folosite nailon și alte țesături. Atâta timp cât materialul este rezistent, este de obicei potrivit. Pânzele de cap pot fi, de asemenea, decorate cu culori și modele, dacă se dorește, sau lăsate simple, în funcție de gust. Siglele sunt uneori folosite pe navele sponsorizate, în timp ce pânzele colorate pot fi folosite pe unele nave pentru a crea mai mult interes vizual sau pentru a rămâne fidele istoriei.
Din punct de vedere istoric, navele mari cu pânze au păstrat pânze de rezervă, pânză și alte materiale pentru reparații, astfel încât, dacă a apărut o problemă, aceasta să poată fi rezolvată rapid. Sarcinile de reparație ar putea fi efectuate de un membru al echipajului special instruit sau de un marinar, în funcție de situație și de dimensiunea navei și a echipajului. A fost adesea esențial să se poată efectua reparații rapid pentru a profita de vânturile dominante și de alte condiții care ar putea afecta cât de repede o navă a terminat o călătorie.