O baterie zinc-aer este un tip de dispozitiv electric de stocare și descărcare metal-aer care funcționează prin oxidarea zincului. Ieftine de produs și având o capacitate relativ mare, acestea sunt utilizate în aplicații variind de la aparate auditive intraauriculare până la garduri electrice. În cea mai mare parte, bateriile cu oxid de zinc nu sunt reîncărcabile. Cu toate acestea, noi progrese au făcut posibile modelele de tip pile de combustibil reîncărcabile în secolul XXI.
Proprietățile electrice ale zincului au fost lovite la începutul secolului al XX-lea de către oamenii de știință care se bazează pe tehnici din secolul al XIX-lea de a produce o reacție prin expunerea diferitelor elemente la oxigen. Ca în cazul oricărei baterii, există două capete. Capătul pozitiv este cunoscut sub numele de catod, iar cel negativ este numit anod. În cazul unei baterii zinc-aer, catodul este oxigenul atmosferic, iar negativul este alimentarea cu zinc. Modelele reîncărcabile funcționează adesea pur și simplu având un cartuş cu anod de zinc care poate fi schimbat și înlocuit cu unul nou.
Ca toate modelele metal-aer, o baterie zinc-aer începe să funcționeze de îndată ce catodul este introdus în anod. În multe cazuri, cum ar fi în cazul bateriilor pentru aparate auditive, zincul este sigilat cu ajutorul unei lame de tragere. Înainte de prima utilizare, această clapă este trasă și în cinci secunde bateria este complet alimentată.
Unul dintre principalele beneficii ale bateriilor zinc-aer este longevitatea sa în timp ce sunt sigilate. O baterie zinc-aer cu o clapă de tragere poate sta mai mult de trei ani și poate păstra în continuare aproape 100% din capacitatea sa totală. Modelele mai mari cu etanșări mai eficiente pot dura la infinit. După ce sunt expuse pentru prima dată la oxigen, bateriile zinc-aer se descarcă relativ repede și trebuie folosite imediat.
O baterie zinc-aer poate avea o capacitate de trei ori mai mare decât una alcalină de dimensiuni similare, iar această capacitate mare le-a făcut ideale pentru utilizare în zone îndepărtate. Au fost adaptate mai întâi pentru a alimenta elemente precum geamanduri oceanice și semnale feroviare. Ulterior, au fost aplicate aplicațiilor mai mici, cum ar fi bateriile de ceasuri, care au cerințe similare pe termen lung, cu curent scăzut.
Dezavantajul major al bateriilor zinc-aer este legat de rezistența lor internă naturală ridicată. Aceasta înseamnă că, deși există o capacitate relativă mare pentru dimensiune, capacitatea de a genera un curent mare este diminuată. O baterie zinc-aer care furnizează un curent mare ar trebui să fie mult mai mare decât o baterie alcalină similară, deci nu sunt potrivite pentru articole precum electronice de larg consum. Bateriile zinc-aer sunt, de asemenea, mai susceptibile la deteriorarea umezelii decât alte tipuri de baterii și trebuie păstrate în compartimente sigilate pentru o performanță optimă.
În cele mai multe cazuri, o baterie zinc-aer de dimensiuni mici sau medii poate fi aruncată în mod normal împreună cu alte gunoi. Cele mai mari sau modelele reîncărcabile pot constitui o substanță periculoasă în unele jurisdicții. Ca urmare, acestea ar trebui să fie duse la o unitate de reciclare sau de eliminare desemnată.