O boală inflamatorie cronică este o afecțiune medicală care se caracterizează prin inflamație persistentă. O serie de boli se încadrează în această categorie și au fost efectuate multe cercetări pentru a afla mai multe despre astfel de boli și despre modul în care funcționează. În multe cazuri, a fost identificată o componentă genetică care poate expune oamenii riscului de a dezvolta anumite boli inflamatorii și, în unele cazuri, pot fi implicate mai multe gene.
Pacienții dezvoltă o boală inflamatorie cronică, deoarece sistemul imunitar are un răspuns inadecvat la ceva la care a fost expus. În unele cazuri, aceasta înseamnă că pacientul dezvoltă o boală autoimună, în care sistemul imunitar începe să atace organismul pentru că a devenit confuz. În alte cazuri, pacientul suferă de inflamație cronică ca răspuns la anumite alimente sau factori de mediu, cum ar fi fumul. Inflamația poate crește și scade, dar rămâne persistentă și adesea rezistă tratamentului.
Inflamația cronică poate provoca leziuni considerabile țesuturilor corpului și poate duce la o varietate de probleme, în funcție de locul în care se află. Unii cercetători, de exemplu, au observat că boala inflamatorie cronică la nivelul ficatului și tractului digestiv poate provoca modificări ale creierului care duc la oboseală și modificări de personalitate. Aceste boli pot interfera, de asemenea, cu funcția diferitelor organe și, în multe cazuri, inflamația se poate răspândi pe tot corpul.
Câteva exemple de boli inflamatorii care devin cronice includ: boala celiacă, vasculita, lupusul, boala pulmonară obstructivă cronică (BPOC), boala intestinului iritabil, ateroscleroza, artrita și psoriazisul. Unele dintre aceste afecțiuni au o componentă genetică clară care poate fi utilizată pentru a identifica pacienții cu cazuri congenitale, iar în alte cazuri, anumite gene pot crește riscul de a dezvolta astfel de afecțiuni. În alte cazuri, debutul este aparent întâmplător sau determinat de alegerile de stil de viață făcute de pacient.
Persoanele cu aceste afecțiuni tind să sufere mult. Deoarece inflamația nu poate fi deseori controlată complet, pacientul ia în mod constant medicamente și poate experimenta durere, oboseală, probleme digestive și alte simptome cauzate de inflamația și efectele secundare ale medicamentelor. Unii oameni constată, de asemenea, că simptomele și luptele lor sunt respinse de oameni precum angajatorii și colegii de muncă, care ar putea să nu înțeleagă pe deplin procesele și debilitățile care pot fi implicate într-o boală inflamatorie cronică.
Cercetătorii caută noi modalități de a preveni și trata astfel de afecțiuni, iar mulți pacienți pot fi eligibili pentru studii clinice în care sunt testate diferite abordări de tratament. Participarea la astfel de studii poate aduce beneficii pacienților ca indivizi și științei în ansamblu, contribuind cu informații utile în domeniul cunoașterii bolilor inflamatorii cronice.