O boală musculară degenerativă este o afecțiune marcată de deteriorarea progresivă a țesutului muscular care provoacă slăbiciune și afectează funcționarea normală. Există diferite tipuri de boli degenerative ale mușchilor și fiecare poate afecta diferite grupe musculare. Interesant este că o boală musculară degenerativă poate afecta chiar și mușchiul inimii unui pacient. De obicei, bolile degenerative ale mușchilor sunt marcate de probleme cu mersul, echilibrul și coordonarea, iar multe afectează vorbirea, înghițirea și chiar respirația. Câteva exemple de boli care provoacă deteriorarea mușchilor includ miocardita, care implică inima; distrofie musculară, care este moștenită; și scleroza laterală amiotrofică, care în cele din urmă provoacă moartea pacientului.
Miocardita este un tip de boală degenerativă a mușchilor marcată de inflamația inimii. Provoacă durere în piept și ritm neregulat al inimii și poate duce, de asemenea, la insuficiență cardiacă, atac de cord sau chiar un accident vascular cerebral. Adesea, miocardita este cauzată de un virus, dar boala se poate dezvolta și din cauza bacteriilor, ciupercilor sau paraziților. Uneori, se poate dezvolta chiar și din cauza unei reacții alergice la un medicament sau a unei boli asociate cu inflamație, cum ar fi lupusul. Din fericire, miocardita este tratabilă, dar atunci când provoacă leziuni severe ale inimii, un pacient poate avea nevoie de un transplant de inimă.
Distrofia musculară este un alt tip de boală musculară degenerativă. Când o persoană are această afecțiune, mușchii lui devin progresiv mai slabi în timp; în cele din urmă, fibrele musculare devin atât de deteriorate și slabe încât grăsimea și alte țesuturi le iau locul. Distrofia musculară afectează de obicei mușchii voluntari ai unei persoane, dar poate afecta și mușchii involuntari. Există diferite tipuri de distrofie musculară, dar toate sunt afecțiuni moștenite. De obicei, simptomele distrofiei musculare includ mușchii slăbiți, dificultăți de coordonare și pierderea progresivă a mobilității și funcției.
Scleroza laterală amiotrofică este o altă boală în care mușchii unei persoane devin progresiv mai slabi. Numită și boala Lou Gehrig, scleroza laterală amiotrofică este marcată de slăbiciune musculară progresivă și pierderea funcției care se încheie în cele din urmă cu decesul pacientului. Adesea, scleroza laterală amiotrofică începe cu slăbiciune și dificultăți de mișcare la nivelul mâinilor și picioarelor și în cele din urmă progresează pentru a include diverse alte părți ale corpului. În timp, pacientul suferă paralizie; chiar și mișcările de bază, cum ar fi cele implicate în alimentație și respirație, sunt afectate. Scleroza laterală amiotrofică poate fi moștenită, dar se poate dezvolta și din cauza mutațiilor genetice, a problemelor sistemului imunitar, a dezechilibrelor chimice sau a problemelor cu modul în care celulele nervoase manipulează proteinele.