O boală zoonotică este o boală care poate fi transmisă de la speciile de animale la oameni. Exemple bine cunoscute de infecții zoonotice includ ciuma, rabia, boala Lyme, gripa aviară, toxoplasmoza și o serie de paraziți intestinali. Este probabil ca boala zoonotică să fie o problemă pentru oameni încă de când au început să împartă spațiul de viață cu speciile de animale, iar mulți profesioniști din domeniul medical sunt specializați în studiul și prevenirea bolilor zoonotice.
Orice organism poate provoca o boală zoonotică, atâta timp cât poate trece de la alte animale la om. Virușii, bacteriile, ciupercile și paraziții demonstrează toate adaptabilitatea necesară pentru a sări specii și pot fi adesea transportate de mai multe specii de animale. Adesea, un animal poate purta o boală zoonotică fără a demonstra niciun simptom, cum este cazul toxoplasmozei și pisicilor. În alte cazuri, animalul se va îmbolnăvi, așa cum se întâmplă în cazul bolilor spongiforme precum encefalita spongiformă bovină.
Există mai multe moduri de a dobândi o boală zoonotică, în funcție de agentul care o provoacă. Contactul direct cu animalele infectate sau cu produsele lor corporale, cum ar fi fecalele și urina, este un mod obișnuit de infecție. În special în cazul paraziților, consumul de carne a unui animal infectat poate duce la răspândirea infecției. În alte cazuri, contactul indirect poate duce la infecție. Ciuma, de exemplu, s-a răspândit de la purici pe corpurile șobolanilor.
Prevenirea bolilor zoonotice este extrem de importantă, deoarece multe dintre ele sunt foarte virulente. Există o serie de abordări, dar metodele principale sunt limitarea contactului uman și animal în situații cu risc crescut, imunizarea oamenilor și animalelor și identificarea speciilor și indivizilor infectați. Limitarea contactului este o modalitate excelentă de a limita răspândirea bolilor zoonotice, deși nu este întotdeauna practică. Imunizarea este, de asemenea, o parte importantă a prevenirii, dar poate dura timp pentru a dezvolta un vaccin eficient. Cea mai importantă parte a controlului zoonozei, un alt termen pentru boala zoonotică, este identificarea și abordarea acesteia din timp.
Urmărind bolile la animale și la oameni, oamenii de știință pot determina când există o legătură care sugerează zoonoza și pot acționa rapid. Animalele infectate sunt de obicei eliminate, astfel încât să nu poată infecta alți membri ai efectivului, iar restul grupului de animale este monitorizat cu atenție pentru semne de apariție a bolii. Oamenii infectați sunt izolați în carantină până când boala poate fi tratată. În calitate de pacient, puteți ajuta un medic să identifice un caz potențial de boală zoonotică prin dezvăluirea contactului recent cu animale, mai ales dacă ați fost mușcat, zgâriat sau expus la materiale fecale.