O buclă arbitrată este un tip de model de conexiune utilizat în rețelele în care dispozitivele rețelei sunt într-o formațiune de inel. Bucla arbitrată era mai puțin costisitoare și modelul de conexiune preferat, dar o scădere a prețurilor comutatorului de rețea a schimbat acest lucru. Acest tip de buclă este capabil să accepte 126 de dispozitive și computere simultan și orice alte dispozitive vor fi ignorate. O problemă cu utilizarea acestei bucle este că toate dispozitivele partajează lățimea de bandă totală, ceea ce înseamnă că bucla poate avea nevoie de multă lățime de bandă pentru a funcționa.
Există multe tipuri de bucle și modele de conexiune la rețea, iar bucla arbitrată se caracterizează prin formarea inelului său. Aceasta înseamnă că toate dispozitivele sunt conectate într-un inel, iar inelul începe și se termină cu computerul gazdă. De exemplu, dacă există un computer gazdă și două dispozitive, atunci gazda va fi conectată direct la primul dispozitiv, primul dispozitiv ar fi conectat la al doilea și al doilea dispozitiv va fi conectat la gazdă. Nu toate dispozitivele sunt conectate la gazdă, ceea ce scade cantitatea totală de cabluri necesare.
Pentru o lungă perioadă de timp, bucla arbitrată a fost un model de conexiune la rețea utilizat în mod obișnuit și ieftin. Modelul concurent, topologia fabricii, a fost mai rapid, dar comutatoarele necesare au fost inițial foarte scumpe. Progresele tehnologice au redus prețul comutatoarelor, iar bucla arbitrată a căzut în disfavoare.
Bucla arbitrată este capabilă să accepte un număr mare de dispozitive diferite simultan, permițând utilizatorilor să realizeze o rețea mare. Numărul de dispozitive diferite care pot fi incluse oficial în inel este de 126 și orice dispozitive suplimentare nu vor funcționa corect cu rețeaua. În același timp, dacă vreun dispozitiv se defectează, atunci toate celelalte dispozitive își pierd conexiunea la rețea, ceea ce ar putea fi o mare problemă dacă dispozitivele funcționează defectuos în mod regulat.
Lățimea de bandă este de obicei prețioasă într-o rețea, deoarece permite mișcarea datelor și este responsabilă pentru vitezele de transfer. O problemă cu bucla arbitrată este că lățimea de bandă totală este partajată. Aceasta înseamnă că, dacă mai multe computere rulează aplicații sau descărcări intensive, atunci celelalte dispozitive vor avea de suferit și pot funcționa foarte lent. Prin urmare, bucla necesită o mulțime de resurse computerizate, mai ales dacă există un număr mare de dispozitive în rețea simultan.