O bulă economică este o perioadă de creștere rapidă a valorilor activelor care pot depăși valoarea lor reală. Pe măsură ce piața se corectează, bula izbucnește, iar valorile se prăbușesc. Cauza unei bule economice este, de obicei, speculațiile fugitive. Adesea, este dificil de identificat așa cum se întâmplă, iar oamenii îl pot observa doar după ce bula explodează și pot evalua retroactiv valoarea activelor. Dacă o bulă economică este suficient de mare, poate cauza probleme semnificative în întreaga economie.
Una dintre cele mai remarcabile bule economice din istorie a avut loc în secolul al XVII-lea în Olanda. Comercianții olandezi au început să comercializeze lalele la prețuri din ce în ce mai mari, în special pentru exemplare foarte rare. Becurile unice puteau vinde de mai multe ori venitul anual al unui artizan priceput, până când prețurile s-au prăbușit extrem de rapid în 17. Speculatorii care nu au reușit să iasă din investiții în timp s-au confruntat cu pierderi uluitoare, iar fermierii care au investit resurse substanțiale în lalele. cultivarea avea dintr-o dată bunuri fără valoare.
Imobiliarul este adesea implicat în bule economice, la fel ca și tehnologia. Mai multe bule s-au umflat și au izbucnit la sfârșitul anilor 1990 în întreaga lume, ca răspuns la tendințele din jurul tehnologiei și imobiliare. În toate cazurile, investitorii și speculatorii implicați în inflația bulelor credeau că cerul este limita în ceea ce privește valorile activelor. Acest lucru a declanșat o piață foarte agresivă în care activele ar putea crește substanțial în valoare pe parcursul unei singure zile și ar avea loc o frenezie de cumpărare și vânzare. Când ceața speculativă s-a îndepărtat și prețurile au scăzut, au avut loc pierderi substanțiale.
Cu imobiliare, o consecință a unei bule economice poate fi un efect de undă în industria financiară. Pe măsură ce proprietatea își pierde valoare, la fel și creditele ipotecare și produsele derivate atașate acesteia. Creditorii cu portofolii mari de credite care scad rapid valoarea pot da faliment. Acest lucru, la rândul său, poate declanșa panică în rândul investitorilor și al deținătorilor de cont și poate duce la răspândirea problemelor în întreaga economie. Cu mai puțini bani disponibili pentru împrumuturi din cauza pierderilor, piața de credit se poate seca, iar acest lucru va face dificilă stimularea economiei către redresare.
Procesele din spatele formării bulelor economice sunt un subiect de studiu și de intens interes. Economiștii doresc să fie capabili să le prezică și să le detecteze pe măsură ce apar. Ei pot folosi o varietate de instrumente pentru a filtra semnalul din zgomot atunci când vine vorba de fluctuațiile prețurilor și comportamentul investitorilor. Acestea pot ajuta la deosebirea unei bule economice de o creștere reală a valorii, dar nu sunt pe deplin de încredere.