În timp ce termenul de defecțiune mentală este folosit în mod obișnuit, nu este de fapt o denumire recunoscută medical și, prin urmare, se poate referi la o serie de simptome și afecțiuni psihologice diferite. Deseori, este însă menită să indice o prăbușire a stabilității mentale a cuiva, care poate apărea ca răspuns la una sau mai multe crize externe. Simptomele unui astfel de colaps pot varia mult, dar pot semăna cu cele ale depresiei și tulburărilor de anxietate și, de obicei, reprezintă o întrerupere majoră a vieții normale. Cei care simt că se confruntă cu o deteriorare a stabilității lor mentale ar trebui să solicite imediat tratament medical.
Deteriorarea psihică nu este un termen medical și, în consecință, nu are o definiție exactă. În afara comunității medicale, totuși, termenul este adesea înțeles ca însemnând o prăbușire a stabilității mentale a cuiva, care a avut loc adesea ca răspuns la o criză externă sau la o serie de crize. Evenimentele care pot provoca acest tip de colaps psihologic pot include stresul la locul de muncă, șomajul, divorțul, moartea unei persoane dragi sau probleme financiare.
Deoarece căderea psihică nu este de fapt o afecțiune specifică, definită medical, este dificil să-i descriem exact simptomele. În mintea multora, de fapt, acest tip de defalcare nu este caracterizat de o listă fixă de simptome, ci mai degrabă de severitatea simptomelor unui individ. Adică, o cădere psihică se distinge de alte dificultăți de sănătate mintală prin aceea că o cădere provoacă o perturbare majoră a vieții normale a pacientului. Un pacient poate, de exemplu, să abandoneze brusc toate relațiile personale sau să se simtă incapabil să iasă din casă.
La fel ca și căderea nervoasă, termenul de cădere mentală poate fi adesea un eufemism care este folosit în locul numelor adecvate de tulburări de sănătate mintală pentru a evita provocarea de ofensă, jenă sau disconfort. Ceea ce se numește o cădere mentală este adesea de fapt un caz sever de depresie. O apariție a unei tulburări de anxietate poate fi, de asemenea, etichetată în mod eronat ca o defecțiune.
Cei care simt că se confruntă cu un colaps al stabilității lor mentale ar trebui să solicite asistență medicală cât mai curând posibil. Un medic sau un psihiatru poate diagnostica orice afecțiuni subiacente de sănătate mintală care pot fi grupate sub eticheta generică de defalcare. Experții medicali pot oferi, de asemenea, sprijinul necesar pentru a-l ajuta pe cel care suferă de defecțiune să-și rezolve problemele psihologice și să revină la viața normală atunci când este gata. Tratamentul poate varia foarte mult, dar poate include sesiuni de terapie individuală sau de grup, o ședere la o unitate de reabilitare sau medicamente.