Termenul de cădere nervoasă nu este unul medical. Este folosit de public pentru a descrie orice boli sau factori de stres care au ca rezultat incapacitatea de a funcționa, tendințele suicidare sau o lipsă completă de contact cu lumea. A avea o cădere nervoasă înseamnă că nu poți participa deloc la viața ta, iar o adevărată cădere de nervi ar putea fi urmată de o tentativă de sinucidere. Gravitatea suferinței unei dezamăgiri mintale totale nu trebuie subestimată, iar majoritatea oamenilor care suferă cu adevărat de acest lucru necesită spitalizare într-o unitate psihică sau, cel puțin, asistență imediată din partea unui profesionist în domeniul sănătății mintale.
Într-un sens comun, căderea nervoasă este adesea un termen exagerat. Propoziția „Aproape am avut o criză nervoasă când am primit un C la test”, întinde adevărul. Oamenii pot folosi termenul pentru a exprima faptul că au devenit nervoși, s-au simțit „stresați” sau au experimentat o mare tensiune. Uneori, oamenii folosesc termenul „cădere mentală” sau „pauză mentală” pentru a se diferenția de forma obișnuită de vorbire a căderii nervoase.
Cuvântul „nervos” în căderea nervoasă implică anxietate sau panică. Deși este adevărat că panica prelungită sau numeroase atacuri de anxietate pot duce la o cădere nervoasă, depresia semnificativă este, de asemenea, o cauză comună. Există și alte motive simple pentru care o persoană ar putea avea o cădere nervoasă. Persoanele care se confruntă cu durere semnificativă, își pierd un loc de muncă de lungă durată, eșuează la școală, trec prin divorț, îngrijesc cineva cu o boală prelungită ar putea suferi o cădere nervoasă fără sprijin adecvat. Emoțiile puternice care pot apărea în oricare dintre aceste situații pot provoca un răspuns emoțional care pare prea greu de suportat.
Deși căderea nervoasă este adesea descrisă ca fiind bruscă și acută, de obicei nu este. Stresul crește și atunci când oamenii nu primesc ajutor în stadiile incipiente ale situațiilor stresante, panica sau depresia lor pot crește. Persoana care și-a pierdut un loc de muncă, de exemplu, poate să fi suferit multe luni de concedieri despre zvonuri sau un sentiment că un loc de muncă este slab. Când locul de muncă este pierdut, stresul poate părea complet copleșitor.
Reticența de a obține ajutor de la profesioniștii din domeniul sănătății mintale în stadiile incipiente ale situațiilor de stres ridicat poate contribui în cele din urmă la „căderea nervoasă” finală. În schimb, persoanele care sunt capabile să utilizeze terapia vorbirii și, eventual, medicamentele la debutul sau aproape de începutul unei situații stresante pot evita o cădere nervoasă, deoarece au un sistem de sprijin sănătos. Ajută atunci când acel sprijin vine de la cineva din afara situației, cum ar fi un terapeut, deoarece asistența din partea familiei și a prietenilor poate să nu fie suficientă.
Boala mintală poate declanșa o cădere nervoasă. Condițiile asociate cu căderea nervoasă includ depresia, tulburarea de anxietate, tulburarea bipolară și schizofrenia. Din nou, aceste afecțiuni sunt prezente în mod normal într-o anumită măsură înainte de o cădere mentală, iar tratamentul pentru aceste afecțiuni, în special prin terapie și medicamente, poate ajuta. Trebuie remarcat faptul că nevoia de spitalizare sau de intervenție psihiatrică ar putea să nu fie întotdeauna evitată în aceste condiții, deoarece nu toate tratamentele funcționează imediat. O persoană poate avea nevoie de mai multe ajustări ale medicamentelor înainte de a fi ajutată pe deplin, iar unele au o rezistență puternică la medicamente, unde medierile pur și simplu nu funcționează.
În cazuri rare, o cădere nervoasă poate fi un eveniment brusc. O persoană cu tulburare bipolară care trece brusc într-o stare maniacală sau depresivă poate avea o cădere mentală. Schizofrenia poate provoca, de asemenea, o cădere psihică acută care pare să apară fără avertisment, mai ales la debutul bolii.