O călugăriță este o femeie care și-a făcut jurămintele de a-și dedica viața slujirii religioase și contemplației. Deși mulți oameni asociază ideea în mod specific cu tradiția romano-catolică, călugărițele pot fi găsite într-o varietate de secte creștine și în alte religii, inclusiv taoism, budism, jainism și hinduism. Mulți oameni au un mare respect pentru aceste femei și pentru dedicarea lor religioasă, deoarece aderarea la un ordin religios implică adesea un angajament și un sacrificiu amplu.
Există o varietate de tipuri diferite de călugărițe și multe religii fac o distincție între călugărițe și surori. În religiile care disting între cele două, o călugăriță este o femeie care trăiește o viață de claustra între zidurile unei mănăstiri sau mănăstiri, dedicându-se contemplării religioase și rugăciunii. O soră, pe de altă parte, trăiește o viață activă de slujire în comunitate, iar unii au devenit activiști foarte noti, renumiti pentru angajamentul lor față de justiția socială.
Surorile trăiesc de obicei între zidurile unei mănăstiri, dar călătoresc afară pentru a lucra ca doctori, profesori, fermieri sau într-o varietate de alte domenii. Mulți sunt încurajați activ să urmeze studii superioare, folosindu-și abilitățile pentru a susține mănăstirea, iar unele mănăstiri devin autonome, datorită abilităților ocupanților lor. Alții se bazează pe donațiile din partea comunității.
Legămintele unei călugărițe variază, în funcție de religia ei și de regulile ordinului în care se alătură. În mod obișnuit, jurămintele includ angajamente față de comunitate, sărăcie, serviciu și castitate, iar multe femei se angajează, de asemenea, să asculte. De obicei, ei depun jurăminte după câțiva ani de slujire de probă într-o mănăstire sau mănăstire, fiind acceptați mai întâi ca postulanți, iar apoi ca novici, înainte de a li se oferi în sfârșit oportunitatea de a depune jurămintele. Odată ce o femeie a făcut jurămintele, îi este foarte greu să părăsească mănăstirea, reflectând faptul că decizia ei se dorește a fi permanentă.
Femeile slujesc în medii religioase închise de secole și au ales să-și ia jurămintele din mai multe motive. În culturile profund religioase, de exemplu, o familie se poate angaja să trimită un copil la mănăstire pentru a-și demonstra devotamentul și convingerile religioase. Femeile pot simți, de asemenea, chemarea de a se alătura unui ordin religios după ce au fost încurajate de oficiali religioși, alte călugărițe sau propriile convingeri personale. În unele culturi, din punct de vedere istoric, femeile și-au luat jurămintele după ce au rămas văduve, alegând o viață de claustru pentru ultimii lor ani.
Procesul de a deveni călugăriță variază, în funcție de credințele religioase ale femeii. Ca regulă generală, primul pas este ca ea să discute cu un oficiant religios despre această posibilitate. Oficialul ar trebui să poată oferi informații generale, împreună cu o listă de mănăstiri sau mănăstiri care ar putea fi potrivite. Cele mai multe călugărițe care aspiră își fac timp să cerceteze îndeaproape diferite mănăstiri, căutând o potrivire bună, iar mănăstirile deseori primesc vizitatori care se gândesc să se alăture.
Odată ce o potențială călugăriță se stabilește la o mănăstire la alegere, ea poate aplica pentru un post de postulantă sau novice. De obicei, cererea necesită o serie de interviuri, împreună cu o scurtă ședere în mănăstire, iar rezidenții vor vota colectiv pentru a decide dacă ea ar trebui să fie primită în comunitate. După acceptare, i se poate cere să contribuie cu o zestre la mănăstire.