O cameră gamma este un echipament medical capabil să detecteze radiațiile gamma. Radiația poate fi înregistrată pe film sau afișată pe un monitor. Aceste dispozitive sunt utilizate în studiile de imagistică medicală care sunt concepute pentru a arăta medicilor ce se întâmplă în interiorul corpului unui pacient. Astfel de proceduri sunt minim invazive și pot fi efectuate într-un spital sau clinică.
Pentru un studiu imagistic cu o cameră gamma, un pacient ingeră sau inhalează un material trasor care emite radiații gamma. Trasorul poate fi de asemenea injectat. Poate include o substanță care este concepută pentru a marca anumite tipuri de țesut din organism sau poate fi introdusă într-o anumită regiune de interes, cum ar fi inima sau plămânii. Gama-camera este poziționată deasupra pacientului și, pe măsură ce materialul trasor călătorește prin corp și emite radiații, camera o preia.
Un cristal din capul unei camere gamma scintește ca răspuns la particulele radioactive, producând o explozie de lumină care este captată de senzorii aflați în spatele cristalului. Camera construiește o imagine pe baza acestor informații. Atunci când o singură cameră este utilizată pentru a realiza imagini bidimensionale, procesul este cunoscut sub numele de scintigrafie.
Este posibil să utilizați mai multe camere gamma pentru a genera o imagine tridimensională. Tomografia computerizată cu emisie de foton unic (SPECT) și tomografia cu emisie de pozitroni (PET) folosesc ambele această tehnologie. Camerele pot fi poziționate în mai multe locații în jurul pacientului și mutate pe măsură ce studiul continuă pentru a genera o serie de imagini care pot fi dezvoltate într-o reprezentare tridimensională a interiorului pacientului. Imagistica medicală tridimensională oferă medicilor posibilitatea de a vizualiza cât mai mult din zona de interes.
Camerele Gamma pot fi utilizate în diagnostic și pentru a urmări cursul tratamentului. Studiile imagistice medicale sunt folosite pentru a identifica cancerele, anomaliile congenitale și alte probleme din interiorul corpului unui pacient. Imaginile pot fi folosite pentru a planifica un curs de tratament, cum ar fi chimioterapia pentru a ataca cancerele sau o intervenție chirurgicală pentru a corecta defectele valvei cardiace. Imaginile sunt utile și pentru monitorizarea pacienților aflați în tratament, deoarece imaginile pot fi folosite pentru a vedea dacă pacientul răspunde la tratament.
Radiațiile pot fi periculoase. Medicina nucleară precum utilizarea unei camere gamma pentru diagnostic este supravegheată de o persoană cu pregătire specializată și este recomandată doar atunci când este necesar din punct de vedere medical.