Grupul de vitamine cunoscut sub numele de vitamina E conține de obicei gamma tocoferol împreună cu tocoferoli alfa, beta și delta. Forma gamma a nutrientului cuprinde aproape trei sferturi din vitamina E consumată în dietele nord-americane. Persoanele fizice găsesc, în general, toate formele de substanțe solubile în grăsimi în suplimentele complexe de vitamina E tocoferol fără prescripție medicală. Anumite studii indică faptul că gamma tocoferolul poate preveni replicarea celulară a cancerului.
Alimentele bogate în mod natural în gama tocoferol includ anatto, ulei de palmier și orez. Tărâțele și uleiul de cocos, untul de cacao, orzul și germenii de grâu conțin, de asemenea, cantități mari de gamma tocoferol solubil în grăsimi. Studiile indică faptul că, deși organismul folosește mai mult gamma tocoferol. Alfa tocoferolul, deși alfa tocoferolul apare mai ușor în probele de sânge și țesut. Suplimentele combinate de vitamina E conțin de obicei tocoferoli alfa, beta, gamma și delta, dar suplimentele care conțin doar alfa tocoferol pot reduce cantitatea celorlalte forme de vitamina E din organism.
Vitamina acționează de obicei ca un antioxidant, care captează radicalii liberi care contribuie la inflamație și deteriorarea țesuturilor. Deși se găsește într-o măsură mai mică în organism, unii cercetători cred că gama tocoferolul prezintă proprietăți antiinflamatorii mai mari decât tocoferolul alfa. Testele de laborator indică gama tocoferolul inhibă enzima ciclooxigenaza-2, cunoscută și sub numele de COX-2. Această substanță chimică este responsabilă de formarea mesagerului chimic prostaglandine, care influențează contracția mușchilor netezi, dar induce și inflamația. Unele rapoarte sugerează că capacitatea de a inhiba COX-2 reduce foarte mult inflamația la pacienții care suferă de astm, artrită reumatoidă și boli cardiovasculare.
În cercetarea cancerului, gamma tocoferolul detoxifică, de asemenea, dioxidul de azot dăunător, crescând în același timp cantitatea de receptori activați prin proliferarea peroxizonelor celulare, acid ribonucleic mesager gamma, denumit în mod obișnuit PPRA și ARNm. Spre deosebire de creșterea normală a celulelor, celulele canceroase nu au capacitatea de a se diferenția în celule care par similare cu celulele normale din jur. Celulele canceroase proliferează, de asemenea, cu rate necontrolate în comparație cu replicarea celulară normală. Creșterea PPRA celulare și ARNm scade în general reproducerea anormală a celulelor. Cancerul de prostată pare să fie cel mai receptiv la acest tip de terapie.
De asemenea, aparțin familiei vitaminei E și tocotrienolii, care mai conțin constituenți alfa, beta, gamma și delta. Tocotrienolii sunt similari din punct de vedere structural cu tocoferolii, dar au o catenă laterală cu trei duble legături. Unele studii sugerează că această suprafață suplimentară permite vitaminei să elimine mai eficient radicalii liberi, să reducă inflamația și să protejeze împotriva cancerului. O serie de alimente conțin cantități substanțiale de tocotrienoli, inclusiv tărâțe, orz și soia. Ouăle, carnea, uleiul de cocos și palmier și germeni de grâu conțin și ele această formă de vitamina E.