Cantitatea de glucoză sau zahăr din sângele unei persoane se modifică în funcție de aportul alimentar și de exerciții fizice. O cantitate sănătoasă de zahăr din sânge depinde de momentul în care este măsurat nivelul de glucoză. În funcție de timpul testului, un nivel sănătos de glucoză este de 70 până la 145 miligrame pe decilitru (mg/dL) (aproximativ 3.9 până la 8.1 milimoli pe litru (mmol/L)).
Glucoza este furnizată organismului prin aportul de alimente cu carbohidrați și este o sursă principală de energie. Insulina este un hormon produs de pancreas care ajută celulele organismului să utilizeze zahărul din sânge. Când cantitatea de zahăr din sânge din organism crește, insulina este eliberată în sânge.
Nivelurile de zahăr din sânge sunt de obicei măsurate într-un laborator. Se prelevează o probă de sânge și apoi sângele este analizat de un medic. Rezultatele acestui test sunt de obicei disponibile în câteva ore de la test. Persoanele cu diabet zaharat sau alte persoane care trebuie să își țină evidența nivelului de zahăr din sânge pot achiziționa glucometre pentru a le folosi acasă. Rezultatele testelor de zahăr din sânge la domiciliu variază de obicei față de rezultatele de laborator datorită calibrării contorului, mărimii și calității probei de sânge, printre alți factori.
Pentru a monitoriza nivelul de glucoză sunt utilizate diferite teste de zahăr din sânge. Nivelurile de glucoză din sânge a jeun sunt cele luate după opt sau mai multe ore fără mâncare. Nivelurile normale de zahăr din sânge pentru un test de jeun sunt de 70 până la 99 mg/dL (aproximativ 3.9 până la 5.5 mmol/L). Testele de zahăr din sânge efectuate la două ore după începerea mesei se numesc teste postprandiale și au un interval normal de 70 până la 145 mg/dL (aproximativ 3.9 până la 8.1 mmol/L). Testele aleatorii ale zahărului din sânge sunt efectuate la diferite momente ale zilei, indiferent de consumul de alimente și au un interval normal de 70 până la 125 mg/dL (aproximativ 3.9 până la 6.9 mmol/L).
A avea un nivel neobișnuit de scăzut al zahărului din sânge se numește hipoglicemie. Simptomele hipoglicemiei includ greață, foame, transpirație și dureri de cap. Cazurile mai extreme de hipoglicemie sunt caracterizate prin schimbări de dispoziție, amețeli și vedere încețoșată. Hipoglicemia este tratată prin consumul de zahăr pentru a restabili nivelul de zahăr din sânge. Nivelurile scăzute de zahăr din sânge sunt frecvente la persoanele care suferă de diabet.
Hiperglicemia, sau glicemia crescută, este un simptom cheie al diabetului. Cele două tipuri de diabet afectează organismul în moduri diferite. În diabetul de tip 1, sistemul imunitar al organismului atacă celulele producătoare de insulină din pancreas. Diabetul de tip 2 se caracterizează prin faptul că celulele din organism devin imune la insulină. În ambele cazuri, organismul rămâne fără suficientă insulină pentru a ajuta celulele să absoarbă glucoza.