Colesterolul este un compus gras care este produs de ficat și preluat în organism, de obicei prin consumul de carne și alte produse de origine animală. Cunoscut și sub denumirea de lipide și lipide din sânge, colesterolul seric poate fi măsurat cu simple analize de sânge. Nivelurile sunt măsurate în miligrame per decilitru (mg/dL) de sânge în Statele Unite și milimoli pe litru (mmol/L) de sânge în majoritatea altor țări. Testele pentru colesterol măsoară colesterolul general, precum și nivelurile de HDL și LDL, care sunt cele două tipuri de bază de colesterol. Aceste teste au devenit un standard pentru controale amănunțite, deoarece nivelul de colesterol seric poate indica potențialul de boală coronariană, boli de inimă, accident vascular cerebral, diabet și alte boli care pot fi prevenite în mare măsură.
Nivelurile lipidelor din sânge sunt în general defalcate pentru a arăta cantitățile celor două tipuri principale de colesterol. Lipoproteina de înaltă densitate (HDL) este cunoscută în mod obișnuit drept colesterolul „bun”, în timp ce lipoproteina cu densitate joasă (LDL) este etichetată drept colesterolul „rău”. Ambele sunt necesare pentru o sănătate bună, dar se preferă un număr mai mare de HDL, în timp ce se crede că un număr mai scăzut de LDL este mai bun pentru sănătatea inimii. Trigliceridele sunt un tip de grăsime din sânge care este adesea măsurată într-un test de lipide din sânge.
Numerele HDL care sunt în jur de 40 mg/dL (mai puțin de 1 mmol/L) sau mai mici sunt considerate slabe, în timp ce cifrele de aproximativ 60 mg/L (aproximativ 1.5 mmol/L) și mai mari sunt considerate bune. Cifrele LDL care variază între aproximativ 100-129 mg/dL (2.6 – 3.3 mmol/L) sunt aproximativ medii, dar sunt recomandate cifre mai mici pentru cei cu factori de risc pentru boli de inimă sau probleme cardiace cunoscute. Un nivel de 130 mg/L (aproximativ 3.4 mmol/L) sau mai mult este considerat ridicat. Atât modificările dietetice, cât și medicamentele sunt adesea folosite pentru a crește HDL și a scădea LDL. Cel mai bun nivel global de colesterol seric este, în general, considerat a fi de 200 mg/L (aproximativ 5.2 mmol/L) și mai mic, deși mulți experți cred acum că nivelurile adecvate atât ale HDL, cât și ale LDL pot fi mai importante decât numărul total total.
Testele de colesterol seric sunt de obicei cele mai precise după ce pacientul a postit aproximativ 12 ore. Acest lucru împiedică digestia alimentelor să afecteze testul și să modifice rezultatul. Alimentele, în special opțiunile care conțin grăsimi sau zahăr, pot denatura rezultatele trigliceridelor în mod dramatic, așa că se recomandă postul și bea doar apă în orele premergătoare unui test. Cu toate acestea, un medic poate da instrucțiuni diferite în funcție de motivele testului. Trigliceridele sunt de obicei considerate bune dacă măsoară la 150 mg/L (aproximativ 1.7 mmol/L) sau mai puțin și prea mari pentru orice depășește.
Cifrele slabe indică în general cantități mari de grăsimi din sânge și colesterol care ar putea contribui la înfundarea arterelor, diabet, boli de inimă, obezitate și alte probleme. De obicei, medicii se uită la toate cifrele din testele de colesterol seric pentru a obține o imagine generală a sănătății, în loc să evidențieze un număr sau un rezultat prost ca un indiciu cert că ceva nu este în regulă. Nivelurile serice ale colesterolului pot fi aduse de obicei într-un interval sănătos prin consumul unei diete hrănitoare; a face niște exerciții fizice; și, dacă este necesar, luați medicamentele adecvate.