O capcană a sărăciei este un ciclu care îi ține pe oameni într-o stare de sărăcie chiar și atunci când încearcă să se ridice. O serie de factori contribuie la dezvoltarea unor astfel de cicluri, iar economiștii au dezvoltat o varietate de teorii pentru abordarea capcanelor sărăciei create de politica socială și economică. Această problemă este de o preocupare stringentă în țările în curs de dezvoltare, unde ratele sărăciei sunt adesea foarte ridicate și organizațiile de asistență lucrează pentru a îmbunătăți condițiile pentru oamenii care trăiesc în sărăcie, făcând totodată posibil ca familiile să iasă din sărăcie.
Într-un exemplu simplu de capcană a sărăciei, multe țări cu servicii sociale folosesc testarea mijloacelor pentru a determina eligibilitatea pentru aceste servicii. Asistența guvernamentală este adesea structurată pentru a permite oamenilor să supraviețuiască la un nivel marginal, în parte pentru că nu ține pasul cu inflația și, de asemenea, cu scopul declarat de a stimula retragerea din listele de beneficii. O persoană aflată în sărăcie se va califica pentru servicii sociale, dar dacă acea persoană încearcă să obțină un loc de muncă, beneficiile vor fi reduse proporțional în funcție de venit, lăsând persoana în aceeași funcție. Persoanele care obțin suficientă muncă pentru a se întreține în totalitate s-ar putea trezi că plătesc o rată de impozitare marginală ridicată, punându-i din nou înapoi de unde au început.
Politica nu este singura modalitate de a crea o capcană a sărăciei. Națiunile cu probleme de mediu și instabilitate politică severă pot avea, de asemenea, populații prinse în sărăcie în funcție de circumstanțe. Dacă încearcă să scape de aceste circumstanțe, se confruntă cu un alt set de probleme legate de frământările din națiunile lor și ar putea ajunge să se întoarcă la locul în care au început.
Oamenii prinși în capcanele sărăciei tind să renunțe după un anumit moment. După ce au încercat să scape de capcana sărăciei și s-au găsit în aceeași poziție, ei revin la nivelul în care pot primi asistență guvernamentală, beneficii de la organizațiile de ajutor și așa mai departe. Unii critici ai testării mijloacelor și a metodelor utilizate pentru furnizarea ajutorului extern au susținut că aceste politici trebuie schimbate pentru a încuraja oamenii să scape din sărăcie și să fie mai puțin probabil ca foștii beneficiari ai unor astfel de prestații să recadă în sărăcie și să aibă nevoie din nou de asistență.
Ajustarea înseamnă testarea standardelor, schimbarea codurilor fiscale, realizarea de investiții sub formă de împrumuturi pentru a sprijini oamenii care încearcă să deschidă afaceri și furnizarea de alte forme de asistență menite să promoveze dezvoltarea bogăției și venituri suplimentare au fost sugerate ca modalități de abordare a capcanei sărăciei. problemă.