În termeni de imigrare, un străin se referă în general la o persoană care nu este cetățean al țării în care se află. O carte de înregistrare a străinilor este un document care identifică astfel de persoane. În unele cazuri, aceste documente sunt eliberate numai persoanelor cu un anumit statut de imigrare, cum ar fi rezidenții permanenți. În alte cazuri, totuși, cardul poate fi emis pentru diferite tipuri de extratereștri.
Deși condițiile de calificare pentru un card de înregistrare a străinilor pot varia de la o țară la alta, aceste documente au în general unele caracteristici în comun. Cele mai multe carduri moderne de înregistrare a străinilor sunt similare ca dimensiune cu un card de credit și se depun eforturi pentru a reduce posibilitatea de fraudă. Acestea sunt de obicei eliberate de autoritățile de imigrare. Deținătorii de astfel de carduri sunt, în general, obligați să le poarte mereu. Există, de obicei, motive care permit revocarea cardului de înregistrare a străinilor unei persoane.
În Statele Unite (SUA), un card de înregistrare străin este uneori denumit card de rezident permanent. Acest document din plastic, care poate fi citit de mașină, este emis persoanelor din alte țări cărora li s-au acordat anumite privilegii. Când o persoană are o carte de înregistrare a străinilor, i se permite să fie o parte permanentă a societății din SUA. Ea poate locui pe teritoriul SUA și poate obține un loc de muncă legal. Cu toate acestea, acest document nu acordă unei persoane cetățenia Statelor Unite.
O persoană calificată își poate obține cartea de înregistrare a străinilor de la Serviciul de Cetățenie și Imigrare al Statelor Unite (USCIS). Documentul pe care îl primește trebuie să includă o fotografie și să o numească drept proprietar. Acesta va include, de asemenea, alte informații, cum ar fi data la care a obținut rezidența permanentă și autoritatea care a eliberat documentul.
Astfel de documente nu sunt exclusiv pentru SUA. Filipine emite, de asemenea, astfel de carduri, care sunt cunoscute oficial ca Certificate de înregistrare pentru străini sau ARC I-Cards. În Filipine, cardul are un cip de computer încorporat și imagini digitalizate de amprentă. Proprietarul cardului este identificat și cu o fotografie inviolabilă. Există o gamă largă de informații afișate pe card, inclusiv date demografice, cum ar fi numele, locul nașterii și țara de cetățenie.
Există o diferență majoră între cardurile de înregistrare a străinilor emise în Filipine și cele emise în SUA. Un card ARC I-Card nu este limitat la rezidenții permanenți. Cardul poate fi eliberat persoanelor cu alte statuturi de imigrare. Cardul comunică ce statut are o persoană.