În sistemul american de justiție civilă, legea delictelor se referă la situațiile în care comportamentul ilicit al unei părți provoacă un prejudiciu alteia. Conduita delictuoasă recunoscută de lege se poate baza pe acte care sunt fie intenționate, fie neglijente. Exemple de delicte intenționate sunt defăimarea, agresiunea sau agresiunea, frauda și interferența în relațiile contractuale sau avantajoase ale unei alte părți. Un delict din neglijență se referă la acele împrejurări în care legea va ține responsabilă o persoană, care are datoria de îngrijire față de alta, pentru orice prejudiciu pe care neglijența sa i-ar fi cauzat părții vătămate.
Un delict din neglijență poate fi definit ca eșecul unei persoane de a exercita o grijă rezonabilă pentru a se proteja atât de riscurile despre care se știa că provoacă un posibil prejudiciu, cât și de cele despre care o persoană ar fi trebuit să știe că ar crea un risc nerezonabil de prejudiciu terților. Pentru a prevala într-o acțiune delictuală din neglijență, un reclamant trebuie să dovedească, printr-o preponderență a probelor, că pârâtul a fost neglijent sau nu a exercitat diligența cuvenită în circumstanțe. De asemenea, reclamantul trebuie să arate că neglijența pârâtului i-a cauzat vătămările și că a suferit vătămări sau prejudicii constatabile ca urmare. Neglijența cuprinde o serie de cauze ale acțiunilor în justiție, inclusiv vătămări corporale, malpraxis medical și procese pentru răspunderea pentru produse.
Există mai multe apărări afirmative pe care un pârât le poate ridica împotriva unei cereri de delict pentru neglijență. Cele mai proeminente două sunt asumarea riscului și neglijența care contribuie. Asumarea riscului este pârâtul care susține că reclamantul cunoștea riscul sau pericolul, dar a acționat totuși în mod imprudent, astfel încât eventualele vătămări suferite nu pot fi considerate ca fiind cauzate de pârât. Exemplele ar putea include comportamentul nechibzuit în fața unui pericol cunoscut, cum ar fi fumatul lângă o pompă de benzină sau utilizarea unei scări metalice în prezența liniilor electrice.
Un pârât poate invoca neglijența contributivă ca apărare dacă neglijența reclamantului a fost cauza imediată a vătămărilor sale. Exemplele ar putea include un reclamant care este implicat într-un accident de mașină, dar era în stare de ebrietate în momentul incidentului. O constatare a neglijenței contributive de către un juriu poate acționa pentru a învinge reclamația reclamantului pentru neglijență. În unele jurisdicții, doctrina de drept comun a neglijenței contributive a fost înlocuită cu o schemă legală de neglijență comparativă. Conform teoriei neglijenței comparative, un juriu va evalua — pe o bază procentuală — suma pe care reclamantul a fost responsabil pentru propriile vătămări și orice daune acordate vor fi reduse în consecință.