Casca spațială a fost unul dintre cele mai recunoscute simboluri ale explorării spațiului timp de decenii. Echipamentul emblematic a apărut în numeroase aspecte atât ale culturii populare, cât și ale realității științifice, inclusiv primele seriale de filme din anii 1930, cum ar fi Flash Gordon, filme B, cum ar fi Robot Monster în anii 1950, fotografii cu astronauți cu cască pe lună. din anii 1960 și 1970 și videoclipurile cu călătorii în spațiu care repară Stația Spațială Internațională (ISS). Casca spațială este una dintre cele mai importante părți ale unui costum spațial și este necesară pentru supraviețuirea în condițiile dure ale spațiului cosmic.
Casca spațială îndeplinește trei scopuri principale și multe altele mai mici. În primul rând, permite menținerea presiunii în jurul capului purtătorului în timp ce se află în vidul spațiului. În al doilea rând, casca spațială oferă oxigen respirabil pentru persoana care o poartă. În al treilea rând, casca permite purtătorului să vadă, oferind în același timp protecție împotriva luminii extreme, radiațiilor și a altor raze dăunătoare. Casca poate găzdui și alte articole importante, inclusiv echipament de comunicații, apă, alimente, căptușeală și acoperiri termice.
Majoritatea căștilor spațiale au un aspect similar cu ele – tind să fie atât cu carapace tare, cât și în formă de bule. Carcasa tare ajută la menținerea presiunii în vidul spațiului. Forma bulei este necesară în cele mai multe cazuri deoarece casca este atașată de costumul spațial și nu se întoarce și nu se mișcă. Persoana care poartă casca atașată trebuie să poată întoarce capul în interiorul acesteia, rezultând forma bulboasă mare a căștii.
O altă caracteristică comună a căștii spațiale este sistemul de viziere. Au existat multe tipuri de modele și denumiri pentru sistem, inclusiv ansamblu de vizor extravehicular lunar (LEVA), ansamblu de vizor extravehicular Skylab (SEVA) și ansamblu de vizor extravehicular (EVA sau EVVA). Cea mai proeminentă parte a sistemului de viziere este ușor de recunoscut după culoarea sa aurie și este, de fapt, acoperită cu un strat subțire de aur. Această vizor protejează purtătorul de razele dăunătoare ale soarelui, care sunt în mod normal filtrate de atmosfera Pământului. O vizor umbrit, dar transparent, poate fi inclus pentru protecție. Nuanțele opace de pe părțile laterale și din partea superioară a sistemului de viziere pot fi trase în jos pentru a bloca lumina atunci când este necesar.
Comunicarea este un alt aspect important al căștii. În unele costume spațiale, microfoanele și căștile care se conectează la un sistem radio sunt încorporate în cască, astfel încât exploratorii să poată comunica în spațiu. Alte costume spațiale au o piesă separată pentru acoperirea capului care se poartă sub cască. Această piesă suplimentară se numește Communications Carrier Assembly în costume NASA și a fost supranumită „Snoopy Cap” în cultura populară.