Centrala termică joacă un rol vital în dinamica generală a unei nave, deoarece conține un număr variat de comenzi pentru cazane, fiecare cu funcții și scopuri diferite. Funcția fundamentală a cazanului este de a transforma apa în abur și există o serie de comenzi diferite ale cazanului în cazanul navei. Fiecare unitate specifică completează o sarcină diferită, dar importantă și sunt conținute în interiorul acestei camere, astfel încât siguranța este maximizată și ușurința de acces este sporită.
Camera de foc este o parte majoră a sistemului de cazane al unei nave. Contine diferite cazane, si statia de operare pentru aprinderea cazanelor. Pe de alta parte, camera cazanelor contine doar centralele, dar nu si statiile de functionare si generatoare de caldura. Secțiunea principală a cazanului de mașini include cele două funcții menționate în compartimentele discutate mai sus și conține, de asemenea, motoare de propulsie centrală. Stația de operare este utilizată în scopul funcționării cazanelor prin furnizarea de abur sau căldură necesar, care se află de obicei în interiorul cazanului.
Există diferiți factori care determină fiabilitatea și eficiența cazanelor. Orele de abur este un concept important, care este termenul folosit pentru a descrie aprinderea focului a cazanului, până când incendiile sunt ținute intenționat. Capacitatea cazanului este, de asemenea, un aspect foarte util. De fapt, determină eficiența generală și capacitatea de putere a cazanului. Poate fi definită ca cantitatea de căldură, sau abur, generată pe oră, având în vedere cerințele de temperatură și presiune ale operațiunilor specifice. Capacitatea de putere a cazanului este adesea menționată în contractul de cumpărare a unei nave.
Capacitatea de suprasarcină a cazanului este un factor legat de capacitatea maximă de putere a cazanului. Este capacitatea de supraîncărcare a acestuia. Capacitatea depinde de viteza de tragere sau rata de aprindere. Tamburul de presiune a aburului menține presiunea care este folosită pentru operațiunile necesare în tamburul de abur al cazanului, iar presiunea de ieșire a superîncălzitorului este utilizată pentru ieșirile de superîncălzitor. Presiunea finală care se aplică acestor două separate este presiunea constantă care este presiunea de funcționare în termeni tehnici.
Cazanele sunt clasificate în mai multe tipuri, având în vedere nevoile și cerințele lor de funcționare, și sunt controlate din interiorul centralei. Luând în considerare funcționarea lor, cazanele sunt clasificate în două mari tipuri: cazane de propulsie și cazane auxiliare. Cazanele de propulsie sunt folosite pentru a furniza abur, pentru a propulsa navele înainte și în alte scopuri. Pe de altă parte, cazanele auxiliare se găsesc în navele cu combustibil, pe care cazanele le folosesc în scopuri precum încălzirea, gătitul și diverse alte sarcini.