O cheie de maimuță este un tip de cheie manuală cu dimensiune reglabilă care a fost folosită intens în secolul al XIX-lea. De atunci, acest stil de cheie a pierdut teren în fața cheii semilună mai compacte și a cheii pentru țevi mai ușor de prins. Pe măsură ce utilizarea instrumentului a căzut din favoarea, termenul a început să se aplice înlocuitorilor și cheilor de reglare a dimensiunii. Cheia de maimuță originală a fost folosită pentru multe sarcini, de la montarea țevilor până la fabricarea industrială.
Designul unei chei de maimuță a fost foarte simplu. O piesă metalică solidă alcătuiește mânerul, glisa și falca superioară a cheii. Un șurub se află pe partea din față a dispozitivului și este parțial înșurubat în maxilarul inferior. Maxilarul inferior alunecă în sus și în jos pe porțiunea de glisare a mânerului atunci când șurubul se rotește. Acest design permite utilizatorului să ajusteze dimensiunea fălcilor, care se deschid în unghi drept față de mâner, prin rotirea șurubului cu degetul mare.
Când cheia este construită, toate piesele sunt montate împreună permanent. Majoritatea mânerului este turnat sau sudat împreună, cu excepția falcii superioare. Șurubul se așează deasupra unui stâlp de metal din mâner; acest lucru îi permite să se miște liber, dar nu să se desprindă. Falca inferioară este culisată pe glisier, unde șurubul este fixat într-o deschidere din partea inferioară a fălcii. Apoi, falca superioară este sudată pe mâner, împiedicând cheia să se desfacă vreodată.
Cheia pentru maimuță a pierdut rapid teren în fața altor unelte în timpul secolului al XX-lea. Această unealtă a fost înlocuită direct de cheia semilună. Cheia semilună are un cap mult mai mic și o construcție mai subțire. Acest lucru îi permite să se potrivească în zone mai mici, dar să îndeplinească în continuare aceleași sarcini.
Designul cheii de maimuță a fost preluat de cheia pentru țevi. Principala diferență dintre aceste două unelte este în fălci. O cheie maimuță are fălci netede, ca o cheie semilună, care au fost folosite pentru prinderea nucilor. O cheie pentru țevi are fălci canelate, oferindu-i prinderea pentru a se ține de țevi. Această mică diferență face ca designul de bază să fie două instrumente separate.
Există o dezbatere cu privire la originea termenului de cheie de maimuță. O teorie comună este că este un derivat al numelui creatorului său original, Charles Moncky. Alți oameni afirmă că este o referire la felul în care fălcile se unesc; arată ca o maimuță obișnuită de jucărie.