UE și alte țări impun o „taxa pe valoarea adăugată” (TVA) pentru bunurile achiziționate de consumatori. „Valoarea adăugată” unui produs este costul materialelor și al altor articole necesare pentru a-l pregăti pentru vânzare către un consumator. Taxele pe valoarea adăugată sunt impuse în toate punctele de creare a mărfurilor, de-a lungul întregului proces de fabricație până la punctul de vânzare. Chitanța de cumpărare eliberată unui consumator reflectă aceste costuri. Nu există o chitanță separată de TVA pentru taxa pe valoarea adăugată, dar TVA-ul este inclus în prețul de vânzare și, uneori, este indicat separat pe bonul de vânzare.
Suma taxei pe valoarea adăugată pe care o plătește un consumator este costul produsului, minus costul consumabilelor și materialelor achiziționate pentru realizarea produsului care au fost deja impozitate. Un producător de masă, de exemplu, i se percepe un TVA pentru toate materialele și rechizitele pe care le achiziționează pentru a face masa. La punctul de vânzare, consumatorul trebuie să plătească suma TVA care îi este aplicabilă. Taxele pe valoarea adăugată reprezintă un procent fix din prețul de vânzare și variază de la o țară la alta.
La vânzare, prețul de vânzare al unui produs este înmulțit cu o cotă de TVA stabilită de guvern. Suma rezultată este taxa pe valoarea adăugată a consumatorului. Această taxă plus prețul de vânzare este prețul brut, pe care consumatorul îl plătește pentru a cumpăra produsul. Unii comercianți includ TVA-ul în prețul de vânzare și nu este un element al bonului de vânzare. Alții emit chitanțe care conțin un rezumat al bonului de TVA, care listează valoarea taxei separat de prețul de vânzare și prețul brut.
Fiecare țară din UE are propria sa cotă a taxei pe valoarea adăugată, iar cotele TVA se modifică periodic. Regatul Unit, de exemplu, are trei cote diferite de TVA. Rata standard, care se aplică serviciilor și bunurilor cumpărate de la orice companie înregistrată în scopuri de TVA, a crescut după 3 ianuarie 2011 la 20 la sută. Rata redusă, aplicată unor lucruri precum serviciile de utilități și scaunele de siguranță pentru copii este fixată în prezent la cinci procente. Există o cotă de TVA zero, inclusă în rezumatele chitanțelor de TVA, pentru majoritatea alimentelor, materialelor de lectură, echipamentelor pentru persoanele cu dizabilități și îmbrăcămintei pentru copii.
UE și majoritatea națiunilor industrializate utilizează taxe pe valoarea adăugată. Unii analiști economici din SUA susțin adoptarea unei taxe pe valoarea adăugată în America pentru a ajuta la echilibrarea bugetului. Criticii susțin că taxele pe valoarea adăugată cresc dramatic costul mărfurilor și ar împovăra oamenii mai săraci mai mult decât ar ajuta economia.
Alți critici susțin că o slăbiciune a taxei pe valoarea adăugată este că aceasta este „ascunsă” în prețul de vânzare. TVA-ul este fixat la un anumit procent. Consumatorul final nu are nicio modalitate de a determina corectitudinea sau acuratețea „valorii adăugate” de-a lungul lanțului de producție în comparație cu rata fixă a guvernului. Rezumatul bonului de TVA nu poate reflecta acest lucru.