Cu mult înainte de apariția chitarei electrice, chitara acustică cu corp gol și-a pus amprenta în lumea muzicii. În mod tradițional, o chitară acustică nu folosește amplificarea, în afară de sunetul natural produs de vibrațiile corzilor care revin în cavitatea goală care alcătuiește corpul chitarei. Folosind o cavitate deschisă pentru a produce sunet, această chitară are capabilitățile unui instrument versatil și portabil popular printre muzicieni din numeroase genuri.
O chitară acustică diferă de o chitară electrică prin metoda de producere a sunetului, dar și prin simplitatea ei: majoritatea chitarelor acustice nu vin cu nicio electronică pentru a produce amplificare, deși din ce în ce mai multe dintre aceste chitare vin în stoc cu pickup-uri care permit chitara. pentru a fi jucat cu sau fără amplificator. Această chitară se bazează în schimb pe acustica corpului chitarei, care permite sunetului să sară în interiorul cavității goale și să scape printr-o gaură de sunet de sub corzi.
Procesul decurge cam așa: corzile vibrează atunci când sunt lovite, creând sunet. Dar, deoarece corzile vibrează doar atât de mult și pot crea doar o cantitate mică de sunet, această chitară este proiectată pentru a permite corzilor să vibreze prin puntea chitarei și, la rândul lor, placa de sunet — sau fața — a chitarei. Această vibrație este apoi îmbunătățită de corpul gol al chitarei și eliberată prin orificiul de sunet. Sunetul în sine este produs în mod natural și nu se bazează pe nicio amplificare externă, deși există pickup-uri disponibile pentru a îmbunătăți sunetul chitarei în același mod în care funcționează chitara electrică.
O chitară acustică se remarcă și prin aspectul său: cel mai comun stil de corp se numește dreadnaught și poate avea un cutaway, astfel încât jucătorul să poată accesa fretele cele mai apropiate de corpul chitarei. Chitara poate avea, de asemenea, diferite decorațiuni, cum ar fi apărătoare ornamentate sau rozete — incrustații decorative – în jurul orificiului de sunet.
Chitara acustică trebuie construită cu atenție pentru a crea un sunet dezirabil și unic. Constructorii de chitare, cunoscuți și ca luthieri, folosesc un sistem de bretele pentru a crea corpul în sine, iar materialele trebuie alese cu grijă pentru calitățile lor de transmisie a sunetului. Luthierii își folosesc și materialele de legare cu atenție, alegând anumite adezivi și finisaje care nu vor diminua calitatea generală a sunetului instrumentului.
Alte elemente pot afecta sunetul produs de chitara acustica. De exemplu, chitara clasică folosește o metodă similară de producere a sunetului, dar folosește corzi de nailon în loc de corzile de oțel mai obișnuite, producând un sunet mai puțin ascuțit cel mai frecvent auzit în muzica clasică. Lemnurile, lipiciurile, sforile, forma corpului și multe alte considerații pot afecta, de asemenea, tonul.