Ciocănitoarea cu cap roșu este un tip de pasăre care ciugulește în lemn pentru a-și obține hrana. Aceste ciocănitoare se întind prin cea mai mare parte din estul și estul mijlociu al Statelor Unite până la munții stâncoși, precum și regiunile de est ale Canadei. Numele științific al ciocănitoarei cu cap roșu este Melanerpes erythrorephalus.
Măsurând aproximativ 7.5–9.1 inchi (19–23 cm) lungime, această ciocănitoare cântărește 2–3.2 uncii (56–91 g). După cum sugerează și numele, ciocănitoarea cu cap roșu are capul complet roșu. Pieptul său este alb, iar spatele și aripile sale sunt negre, cu o pată mare albă pe partea inferioară a fiecărei aripi. Se crede că personajul de desene animate Woody Woodpecker este modelat după această specie.
Chemarea ciocănitoarei cu cap roșu este un „chirr” care se repetă. Totuși, ei pot fi identificați și după zgomotul de tobă pe care îl fac atunci când forează copaci. Acest zgomot se aude în rafale de o secundă care se repetă de aproximativ două sau trei ori.
Deși există peste 200 de specii de ciocănitoare, ciocănitoarea cu cap roșu este singura specie cunoscută care își ascunde hrana sub scoarță sau șindrila acoperișului. Este una dintre cele patru specii care găzduiesc hrană. Aceste ciocănitoare sunt, de asemenea, cunoscute că stochează lăcustele vii, prinzându-le în crăpăturile strânse, astfel încât să nu poată scăpa. Pe lângă insecte, ciocănitorii cu cap roșu mănâncă nuci, semințe, fructe de pădure, șoareci și alte ouă și pui de păsări. Se hrănesc nu numai ciugulind lemnul pentru a găsi insecte, dar sunt și pricepuți să le prindă din mers.
Ciocănitoarea cu cap roșu este extrem de teritorială și agresivă. Ei vor ataca păsările care intră pe teritoriul lor, vor distruge cuiburi și vor îndepărta sau distruge ouăle altor păsări. Aceste păsări trăiesc lângă marginile pădurii sau în jurul zonelor care au copaci morți sau pe moarte. Ei cuibăresc în goluri și colțuri în copaci morți și stâlpi de utilități.
În februarie, ciocănitorii cu cap roșu încep să-și construiască cuiburile. Ei pot folosi același cuib de la an la an, pot prelua un cuib abandonat sau pot împinge ocupanții actuali dintr-un cuib activ. În aprilie sau mai, femela va depune patru până la șapte ouă, iar ambii părinți vor incuba ouăle pe rând timp de 12–14 zile. Dacă primul ambreiaj nu produce descendenți, femela va depune un al doilea ambreiaj.
Ciocănitoarea cu cap roșu este considerată aproape amenințată în SUA și vulnerabilă în Canada. Populațiile au scăzut cu 4.6% anual din 1980. Acest declin se datorează în mare parte distrugerii habitatului, dar sportul și vânătoarea dăunătorilor acestor păsări a contribuit și ea.