Ciocănitoarea mare, sau Dendrocopos major, este o pasăre destul de mică, care măsoară până la 9 inchi (23 cm), cu o anvergură a aripilor de 15 inci (39 cm). Această pasăre este originară din Regatul Unit, Europa și părți ale Asiei și trăiește în principal în zonele de pădure mature. Cu o durată de viață de aproximativ 10 ani, ciocănitoarea mare nu este migratoare și tinde să rămână pe același teritoriu mulți ani. La fel ca majoritatea păsărilor care nu migrează, această ciocănitoare se hrănește sezonier, schimbându-și dieta principală în funcție de perioada anului.
Dieta principală a ciocănitoarei pătate este alcătuită din insecte și nevertebrate, precum și din semințe și nuci oferite în hrănitori sau pe mesele pentru păsări din aria lor nativă. În timpul toamnei târzii până la iarnă și la începutul primăverii, această ciocănitoare mănâncă sevă, fructe de pădure și orice alt aliment care are un conținut ridicat de zahăr sau grăsimi pentru a le susține. Acest lucru se datorează faptului că, la fel ca majoritatea păsărilor care rămân într-un singur loc pe tot parcursul anului, ele cheltuiesc mult mai multă energie pentru a rămâne calde în lunile reci de iarnă.
În timpul primăverii și la începutul verii, ciocănitoarea mare pătată se hrănește adesea cu ouă și puii păsărilor cântătoare mai mici dacă găsesc un loc vulnerabil de cuib; aceasta oferă o sursă adăugată de proteine. Ciocănitoarea folosește o nicovală – un copac cu o despicare potrivită în trunchi – pentru a sparge alimente tari sau decojite. Această pasăre plasează hrana în despicatură și își folosește ciocul puternic pentru a o ciocan până se deschide și pasărea poate ajunge la hrana dinăuntru.
Această specie are o limbă lungă, care măsoară 1.5 inci (4 cm), care este incredibil de lungă în comparație cu dimensiunea păsării. Limba este acoperită cu fire de păr fine și este lipicioasă. Este folosit pentru extragerea insectelor din crăpături și crăpături și de sub scoarța copacilor. Zgomotul caracteristic asociat cu ciocănitoarea are o varietate de scopuri. Ciocănitoarea mare pătată bate pentru a îndepărta scoarța în căutarea hranei, pentru a atrage o pereche, pentru a scobi un cuib și, de asemenea, ca afișaj teritorial pentru a avertiza alte ciocănitoare.
Penajul în principal negru acoperă spatele și coroana păsării. Ciocănitoarea mare pătată are partea inferioară albă cu pete albe pe obraji și o dungă albă pe fiecare aripă. Această specie are o pată roșie aprinsă pe partea inferioară, lângă coadă, iar masculii au o dungă roșie pe partea din spate a capului. Această mică pasăre are picioare special adaptate care îi permit să se agațe de partea copacilor, cu două gheare îndreptate înainte și două înapoi. Acest lucru permite păsării să se țină tare de copac în timp ce bate cu ciocanul în lemn.