Cireșul negru (Prunus serotina) este o specie de plante care aparține familiei Rosaceae și din genul Prunus. Este denumită în mod obișnuit cireș negru sălbatic, cireș de rom sau cireș negru de munte. Planta este originară din jumătatea de est a Americii de Nord și poate fi găsită în creștere în vestul mijlociu al Statelor Unite și în munții din Guatemala și Mexic. De asemenea, a fost naturalizat în unele părți ale Europei, după ce a scăpat din cultivare ca arbore ornamental.
Un copac cu foioase, cireșul negru poate crește 50-100 de picioare (15-30 m) înălțime. Diametrul trunchiului copacului poate ajunge la 28-48 inchi (70-120 cm). Frunzele copacului au o margine simplă, zimțată și pot crește 2.5-5.5 inchi (6-14 cm) lungime. Florile copacului sunt mici, albe și parfumate. Au cinci petale albe și aproximativ 20 de stamine.
Fructul cireșului negru este mic, rotund și de culoare roșu închis până la negru. Cireșele încep de la verde la roșu și în cele din urmă se coace până la negru în etapele finale de coacere. Sunt oarecum amare când sunt consumate proaspete, dar și ușor dulci. Fructele sunt consumate de obicei de păsări și alte animale sălbatice.
Cireșul negru se distinge cu ușurință într-un cadru sălbatic prin coaja sa unică. Un copac matur are coaja groasă, neagră, păroasă și foarte spartă. În primii zece ani de viață ai copacului, totuși, seamănă cu scoarța subțire de mesteacăn în dungi. Acest cireș poate fi identificat și prin mirosul asemănător migdalelor care emană dintr-o ramură sau crenguță ruptă și frunzele sale lungi și strălucitoare.
Are o durată de viață lungă, cel mai vechi exemplar cunoscut trăind 258 de ani. Cu toate acestea, este susceptibil de a suferi daune din cauza furtunilor, deoarece ramurile sale sunt ușor de spart. De asemenea, este predispus la infestare cu omizi din ordinul Lepidoptera. Se știe că omida cortului estic distruge păduri întregi ale copacului.
Fructele din cireșul negru au multe utilizări culinare, inclusiv pentru a face gemuri, jeleuri, plăcinte, sifon, înghețată și chiar lichior. Cheresteaua copacului este folosită în mod obișnuit pentru fabricarea dulapurilor în Statele Unite. Este vândut în mod fals ca lemn de „cireș” și este renumit pentru prețul ridicat și culoarea roșie intensă.
Frunzișul copacului conține componente dăunătoare, în special glicozide cianogenice, care sunt mai puternice când frunzele s-au ofilit. Aceste glicozide sunt transformate în cianură de hidrogen atunci când sunt consumate de animale. Fermierii trebuie să îndepărteze adesea acești cireși de pe pășunile lor pentru a preveni otrăvirea animalelor. Cu toate acestea, pulpa cireșelor negre este sigură pentru consum de oameni și animale.
Mulți oameni recoltează fructele sălbatice pentru a le folosi singuri. Trebuie avută grijă atunci când culegeți din cireșul negru, deoarece cătină otrăvitoare este similară ca aspect. Cele două pot fi diferențiate prin numeroasele semințe ale fructelor de cătină, în timp ce fructul de cireș are doar o singură sâmbure.