O navă sau o carenă din clasa de gheață are mai multe prevederi și calități speciale de construcție care ajută nava să opereze în ape înghețate fără a suferi daune. Un material mai gros al cocii este una dintre principalele caracteristici de diferențiere ale unei nave din clasa gheții. Lățișoarele și pereții etanși măriți ajută, de asemenea, la furnizarea de putere crucișătorului cu gheață. Alte componente speciale care sunt prezente într-o navă din clasa de gheață sunt caracteristicile speciale ale cârmei și elicei, împreună cu rezervoarele de combustibil și balast încălzite. Cufere de mare îmbunătățite și protejate sunt, de asemenea, incluse pe navele speciale cu pânze cu apă înghețată.
Deși nu sunt la fel de puternic fortificate ca un adevărat spărgător de gheață, navele din clasa de gheață sunt echipate pentru a rezista mai bine la apele înghețate decât o navă obișnuită. Începând de la începutul construcției, o navă din clasa de gheață primește materiale speciale pentru chilă și carenă de înaltă rezistență la tracțiune. Pielea mai groasă este mai bine pregătită pentru a rezista la contactul direct cu gheața grea. Grinzile și grinzile poziționate mai aproape oferă rezistență și protecție suplimentară navei, în timp ce pereții etanși mariți și mai etanși oferă o măsură de protecție în cazul în care o gaură este perforată în corpul navei. Cu toate acestea, navele pot rămâne blocate în apele înghețate și necesită asistența unui vas de spart gheața pentru a ajuta la îndepărtarea gheții.
Orice navă care operează în apă înghețată este supusă rezervoarelor de balast înghețate și combustibilului diesel gelificat. Navele din clasa de gheață plasează elemente speciale de încălzire în interiorul balastului și al rezervoarelor de combustibil pentru a elimina sau încetini acest proces. Încălzitoarele de ulei permit motoarelor să se rotească mai ușor în climatul rece, în timp ce dispozitivele de încălzire de pe rulmenții și garniturile arborelui mențin un flux constant de lubrifiere și flexibilitate la garnituri care împiedică infiltrarea apei în jurul arborilor. Întărirea specială a elicei în zona vârfului ajută navele din clasa de gheață să protejeze sistemul de propulsie împotriva gheții.
Mai multe tipuri de protecție sunt utilizate în zona cârmei navelor din clasa gheață pentru a preveni deteriorarea cârmei de la dezactivarea navei în timp ce se află pe mare. Chiar și cu toate upgrade-urile și elementele de siguranță și măsurile de precauție luate pentru a se proteja împotriva daunelor cauzate de gheață, navele speciale sunt supuse unei proceduri de evaluare care identifică navele de la cea mai mică la cea mai înaltă clasificare de siguranță a gheții. Adesea, o navă cu un grad de siguranță mai scăzut va fi transformată într-un rating mai mare pentru a îndeplini o obligație a companiei de transport maritim. Asigurarea și contractarea de transport de marfă sunt motive obișnuite pentru un upgrade la orice clasa de gheață.