Colaborarea virtuală este un proces prin care indivizii și grupurile de lucru pot comunica și lucra împreună la un singur proiect din orice locație din lume prin utilizarea tehnologiei. Din 2005, a existat o creștere semnificativă a puterii și popularității instrumentelor de colaborare virtuală disponibile. Aceste instrumente permit companiilor și organizațiilor să-și unească eforturile creative și manageriale în timp real, fără a fi nevoie să se deplaseze la o anumită locație de întâlnire. Agilitatea acestor instrumente a permis companiilor și organizațiilor să dezvolte produse și să finalizeze proiecte într-un mod mai eficient, mai rentabil și mai ecologic.
Există numeroase instrumente virtuale de colaborare disponibile organizațiilor, grupurilor mici și persoanelor care doresc să participe virtual la proiecte. Cel mai elementar tip de instrument de colaborare virtuală este sistemul de teleconferință, care permite grupurilor mari de persoane să țină o întâlnire și să discute un proiect din orice locație. Punctele de preț pentru software și instrumente de colaborare virtuală bazate pe web variază de la opțiuni cu costuri reduse, cum ar fi aplicațiile de colaborare Google pentru companii, până la soluții de vârf, cum ar fi software-ul Microsoft Enterprise.
Instrumentele de colaborare virtuală atrag o mare varietate de afaceri datorită beneficiilor economiilor de costuri și eficienței asociate acestor sisteme. Acestea permit companiilor mari să apeleze la o forță de muncă globală sau să angajeze un expert în afaceri non-local fără a crește cheltuielile generale asociate cu extinderea spațiului fizic de birou pentru a face loc pentru angajați suplimentari sau contractori independenți. Apariția instrumentelor de colaborare înseamnă, de asemenea, că companiile au capacitatea de a oferi oportunități suplimentare de telecommuting angajaților, ceea ce poate îmbunătăți echilibrul dintre viața profesională și cea privată și satisfacția generală a angajaților. Instrumentele de colaborare virtuală permit, de asemenea, organizațiilor mai mici să devină mai competitive. Întreprinderile mici și start-up-urile pot folosi aceste instrumente pentru a mobiliza o forță de muncă mare, fără a fi nevoie să furnizeze contractorilor echipamente sau spațiu de birou.
În timp ce beneficiile colaborării virtuale par a fi substanțiale, unele sectoare ale economiei pot fi predispuse la efecte secundare negative ale acestor instrumente de afaceri care economisesc costurile și sunt conștiente de mediu. Atunci când companiile pot găzdui întâlniri prin teleconferință sau virtual prin internet, companiile aeriene și locurile de întâlnire vor experimenta o scădere a veniturilor. Capacitatea întreprinderilor de a accesa o piață globală de contractori poate însemna, de asemenea, că salariile medii în unele locații vor scădea, deoarece angajații străini ai întreprinderilor pot fi dispuși și capabili să ofere rezultate similare sau chiar superioare la un preț mai mic decât lucrătorii casnici.