O companie de îmbuteliere plasează băuturile în sticle și apoi le distribuie într-o zonă definită. Unele companii își creează propriile băuturi, le îmbuteliază și le distribuie în întreaga lume. Alții au un contract de franciză cu un anumit producător sau producători pentru a îmbutelia produsele și a le distribui într-o zonă geografică definită.
Marii producători de băuturi răcoritoare fac băuturile într-o anumită fabrică sau fabrici și apoi expediază băutura fabricată într-o altă locație pentru a fi îmbuteliată. Acest lucru permite producătorului de băuturi răcoritoare să mențină controale stricte de calitate și să păstreze secretul cu privire la formulele sale. De asemenea, reduce costul de transport al produsului pe piață. Produsul poate fi transportat mai puțin costisitor în vrac decât în sticle individuale.
Pentru a proteja calitatea și secretul unor formule specifice, o companie de îmbuteliere trebuie să încheie un acord de franciză sau o altă formă de acord care desemnează controalele și securitatea asociate cu băutura odată ce aceasta ajunge la instalația companiei de îmbuteliere. Aceste acorduri pot impune limitări asupra îmbuteliatorului, astfel încât îmbuteliatorul să nu îmbutelieze un produs concurent în cadrul aceleiași unități. Aceste acorduri exclusive sau semi-exclusive sunt considerate mai profitabile pentru francizat decât pentru francizor.
În general, francizorul își vinde produsul francizatului pentru a-l fi îmbuteliat. Compania de îmbuteliere distribuie și vinde apoi produsul pe teritoriul său desemnat. Companiile de îmbuteliere pot îmbutelii băuturi răcoritoare, apă și băuturi alcoolice. Unele podgorii care vând cantități mari de produs într-o anumită zonă folosesc companii de îmbuteliere pentru a reduce costurile de transport.
O companie independentă de îmbuteliere își poate crea propriile produse pe care aceeași companie le îmbuteliază și le vinde în întreaga zonă geografică. Majoritatea acestor companii își vând produsele într-o zonă locală, deși anumite companii își pot expedia produsele îmbuteliate la nivel național sau global. De obicei, aceste companii încep să vândă pe piețe mai mari folosind propria lor unitate de îmbuteliere, dar dacă vânzările de produse depășesc un anumit nivel, aceste companii încep să francizeze îmbutelierea propriilor produse către terți.
Companiile de îmbuteliere tind să deservească o anumită zonă geografică. Dacă această zonă include o piață metropolitană, zona poate fi defalcată astfel încât mai multe companii de îmbuteliere deservesc aceeași zonă. Francizorul și francizații săi lucrează împreună pentru a determina cea mai bună metodă de utilizat pentru a pune produsul în mâinile tuturor potențialilor cumpărători.