O companie umbrelă este un tip specific de afacere de procesare a salariilor în Marea Britanie. Acesta acționează ca un mandatar pentru o agenție de ocupare a forței de muncă, astfel încât antreprenorii independenți să se poată bucura de beneficiile rezervate angajaților conform legii. Termenul „umbrelă” denotă faptul că societatea asigură o funcție administrativă specifică de care beneficiază un număr de părți afiliate, ferindu-le de anumite datorii și cheltuieli.
În mod obișnuit, o agenție de ocupare a forței de muncă este angajată de un client pentru personalul unui proiect. Agenția iese și recrutează contractori independenți pentru a lucra pentru client. Conform aranjamentului obișnuit, antreprenorul independent semnează un contract cu agenția sau clientul care îi cere să lucreze temporar și să plătească toate taxele proprii de angajare fără beneficiile pe care le-ar primi un angajat permanent cu normă întreagă. Pentru a înființa o asigurare, a deduce cheltuielile de afaceri și a primi anumite beneficii fiscale, antreprenorul independent trebuie să-și înființeze propria companie și să se plătească ca angajat, mai degrabă decât să execute contractul în calitatea sa individuală.
Dacă agenția de angajare personalizează un proiect client cu 50 de contractori independenți, adică 50 de companii separate pe care contractanții le-ar putea înființa pentru a-și procesa plățile. Acest lucru este greoi atât pentru agenție, cât și pentru contractori. O companie umbrelă este concepută pentru a ușura această povară pentru ambele părți. Oferă servicii de salarizare pentru agenția de ocupare a forței de muncă, dar, mai important, servește ca un substitut pentru toate acele companii individuale pe care contractanții le-ar organiza în mod obișnuit.
Agenția de ocupare a forței de muncă atribuie contractele contractantului independent companiei-umbrelă. Umbrelele tratează antreprenorii ca pe angajați. Ei deduc taxele de angajare, oferă beneficii și asigurări și funcționează practic ca angajator care detaliază serviciile angajaților către agenție care, la rândul său, le detaliază clientului. Din punct de vedere funcțional, antreprenorii își trimit foile de pontaj către compania-umbrelă, compania facturează agenției, iar agenția facturează clientul.
Folosirea unei companii umbrelă oferă beneficii semnificative antreprenorului independent și agenției. Antreprenorul nu mai trebuie să-și facă griji cu privire la înființarea și administrarea unei companii. El primește toate aceleași beneficii ca un angajat obișnuit, păstrând în același timp flexibilitatea ca lucrător contractual. În plus, i se alocă beneficii cu prețul întregii forțe de muncă umbrelă, mai degrabă decât unei companii formate dintr-o singură persoană. În cele din urmă, acest lucru oferă contractantului acces la beneficii pe care altfel nu și le-ar putea permite.
Agenția se poate concentra pe recrutare fără a-și face griji cu privire la procesarea salariilor pentru sute de entități separate. Cel mai important, în calitate de angajați ai umbrelei, taxele de muncă sunt scoase în avans din veniturile contractantului. Acest lucru înlătură răspunderea pe care agenția o poate întâmpina plătind lucrătorilor ca independenți, deoarece antreprenorii sunt responsabili pentru plata propriilor taxe de muncă. Contractorii neglijează adesea să efectueze plățile corespunzătoare ale impozitelor, supunând întregul lanț de angajare controlului guvernamental.