O condamnare abuzivă este o eroare judiciară care rezultă dintr-o procedură penală. Inculpatul este condamnat pentru o infracțiune pe care nu a săvârșit-o, iar greșeala de multe ori nu este dovedită decât după moartea inculpatului sau după ce acesta ispășește o parte semnificativă din pedeapsa închisorii. Există mai multe cauze pentru condamnări greșite, inclusiv rapoarte false ale martorilor oculari, avocați incompetenți ai apărării și știința criminalistică necorespunzătoare. Unii avocați au reușit să dovedească nevinovăția infractorilor condamnați prin utilizarea probelor ADN. Această cale uneori nu este disponibilă, deoarece dovezile biologice sunt adesea distruse sau pierdute după o condamnare.
Termenul de condamnare abuzivă nu este folosit în mod obișnuit în procesele civile. Este folosit în principal pentru a descrie o hotărâre definitivă de vinovăție într-un proces penal împotriva unui inculpat care este nevinovat de infracțiuni. Cel mai înalt oficial dintr-o regiune, cum ar fi un guvernator al unui stat, poate grația un inculpat și o exonerează dacă condamnarea este anulată. Pe lângă acordarea libertății ei scutite, regiunea este responsabilă pentru restaurarea ei financiară.
Persoana care primește o condamnare anulată se numește exoneree sau deținutul exonerat. Acea persoană are adesea anumite drepturi din cauza durerii, suferinței și a altor pierderi asociate unei condamnări greșite. Unele jurisdicții au legi de compensare, iar persoanele exonerate pot solicita beneficii de compensare; beneficiul este adesea o sumă bazată pe numărul total de ani serviți. Exonerarii din jurisdicții cu sau fără acele legi pot intenta procese civile pentru a primi despăgubiri echitabile și, în unele cazuri, o acordare suplimentară de daune punitive. Procurorul într-o procedură penală acționează în numele regiunii sau statului și, prin urmare, contribuabilii sunt deseori cei care plătesc pentru condamnări abuzive. Un exoneree este adesea plătit cu o sumă bazată pe numărul total de ani serviți.
Motivele unei condamnări pe nedrept sunt numeroase. O cauză comună este rapoartele false ale martorilor oculari. Uneori, martorii îl identifică greșit pe inculpat și aceste probe sunt folosite pentru ca juriile să ajungă la un verdict de vinovăție. O altă cauză comună este incompetența absolută din partea avocaților apărării. Unii avocați nu participă la audierile programate, adorm în timpul procedurii penale sau nu reușesc să contacteze experții cu privire la criminalistică în cauză în caz. Aceasta are ca rezultat încă o altă cauză comună a condamnărilor greșite, și anume admiterea probelor criminalistice defectuoase, care sunt adesea greșite din cauza metodelor necorespunzătoare de testare sau a unei conduite greșite.