Un cod de condamnare este de obicei un număr – sau o combinație de litere și numere – utilizat în aplicarea legii pentru identificarea unui anumit tip de infracțiune. De exemplu, o jurisdicție poate atribui un cod unic de condamnare pentru crimă și un alt cod pentru furt mic. Uneori, companiile de asigurări și agențiile de autovehicule folosesc și coduri de condamnare. În astfel de cazuri, ele pot fi utilizate pentru aplicarea penalităților și stabilirea tarifelor de asigurare.
Codul care este utilizat pentru o anumită condamnare poate depinde de jurisdicția în care a fost comisă o infracțiune. În unele locuri, codul 187 este folosit pentru a identifica o crimă, dar în alte jurisdicții crimă poate primi un cod complet diferit. Omuciderea voluntară are codul de condamnare 192 în unele locuri, în timp ce tortura este identificată prin codul de condamnare 206 în altele. Deoarece diferite jurisdicții pot folosi coduri de condamnare variate, o persoană poate avea nevoie să verifice codul penal al jurisdicției sale pentru a le găsi pe cele care se aplică în zona sa.
Adesea, infracțiunilor care se încadrează în aceeași categorie primesc coduri de condamnare similare. De exemplu, în unele locuri, infracțiunea de profanare a unui drapel poate avea codul de condamnare 2102 în timp ce infracțiunea de insultare a drapelului poate avea codul penal 2103. La fel, crimei de gradul I i se poate atribui un cod care include un număr și o scrisoare, cum ar fi 2502(a), în unele locuri. Crima de gradul doi din aceeași jurisdicție poate primi codul 2502(b), iar crima de gradul al treilea poate avea codul 2502(c).
În timp ce codurile de condamnare pentru infracțiuni grave, cum ar fi crima, pot fi cele mai cunoscute persoanei obișnuite, chiar și tipurile mai puțin grave de infracțiuni pot avea propriile coduri de condamnare. De exemplu, publicitatea falsă este considerată o infracțiune în unele locuri și poate avea propriul cod de condamnare. De asemenea, furtul dintr-o bibliotecă poate avea un cod unic de condamnare în unele jurisdicții.
Codurile de condamnare a vehiculelor pot fi utilizate de către instanțele, departamentele autovehiculelor și companiile de asigurări. De exemplu, un departament de autovehicule poate folosi aceste coduri pentru a determina punctele, care sunt mărci derogatorii, se va aplica permisului de conducere al unei persoane. O companie de asigurări poate folosi aceste coduri pentru a decide dacă să ofere asigurare unei persoane sau cât de mult să-l percepă. În multe cazuri, codurile de condamnare legate de vehicule sunt folosite pentru a identifica orice, de la neascultarea unui ofițer de trafic până la uciderea cuiva cu un autovehicul.