O configurație de rețea este proiectarea generală a unui tip de rețea de comunicații. Ca parte a acestei configurații, atât software-ul, cât și hardware-ul sunt aranjate într-o manieră care permite o eficiență optimă în procesul de transmitere a vocii, audio și date între două sau mai multe puncte. O configurație de rețea poate fi locală și oarecum conținută, sau poate implica o colecție de locații sau noduri care se găsesc în întreaga țară sau chiar în întreaga lume.
Toate abordările de configurare a rețelei necesită prezența diferitelor forme de hardware și software. Hardware-ul servește drept cadru pentru rețea, creând efectiv baza pentru structura generală. Sunt încărcate și instalate aplicații software compatibile între ele și cu hardware-ul, o acțiune care inițiază activitatea în rețea, permițând stocarea și preluarea eficientă a tuturor tipurilor de date.
Există o serie de tipuri diferite de rețele, fiecare necesitând un anumit tip de organizare sau configurație de rețea pentru a funcționa corect. De exemplu, o rețea locală dintr-un birou mic va include echipamente telefonice pentru a permite comunicațiile vocale, fluxuri prin cablu pentru a oferi conectivitate la Internet pentru schimburi de voce, vizuale și de date și cel puțin un server pentru a ajuta la coordonarea și procesarea tuturor funcțiilor asociate cu reţea. Alături de server, computerele desktop, diferitele tipuri de dispozitive fără fir și echipamentele de rezervă, cum ar fi un server secundar, sunt, de asemenea, componente comune în această configurație de bază a rețelei.
Aceeași abordare generală este luată pentru configurarea rețelei de acasă. Aici rețeaua poate fi compusă dintr-un computer principal care funcționează ca punct principal de activitate în rețea. Hardware auxiliar, cum ar fi imprimantele și unitățile externe, pot fi, de asemenea, incluse în configurarea generală a rețelei. Astăzi, multe dintre aceste configurații includ modemuri fără fir care fac posibilă partajarea unei singure conexiuni de mare viteză la Internet cu laptopuri și alte dispozitive fără fir într-o rază limitată a stației master.
Marile corporații necesită adesea o configurație de rețea de computere care să permită mai multor locații să interacționeze ca o singură rețea mare. O abordare comună a acestui tip de configurare este utilizarea diferitelor forme de hardware și software pentru a crea o rețea principală la sediul corporativ și pentru a permite locațiilor îndepărtate să se conecteze printr-o conexiune la internet fără fir sau prin cablu la această rețea principală. Cu o configurație de această natură, site-urile de la distanță pot funcționa pe deplin pe cont propriu, în timp ce transmit și primesc date din rețeaua principală în funcție de necesități.