O consoană este un sunet în limba vorbită care se caracterizează printr-o constricție sau închidere în unul sau mai multe puncte de-a lungul tractului vocal, cum ar fi buzele, limba și dinții. Cuvântul „consoană” se referă și la fiecare literă care denotă acest tip de sunet. Acest termen provine dintr-un cuvânt latin și înseamnă „sunând împreună” sau „sunând cu” – ideea fiind că consoanele, în general, nu sună singure, ci apar doar cu o vocală apropiată. De exemplu, consoanele de obicei nu pot forma cuvinte de la sine, deși unele ar putea acționa ca vocale în anumite cuvinte. Sensul latin al acestui termen nu reflectă însă o înțelegere lingvistică modernă, care îi definește în termeni de constrângeri ale tractului vocal.
Scrisori
În alfabetul englez, cele 21 de litere care denotă de obicei sunete consoane sunt B, C, D, F, G, H, J, K, L, M, N, P, Q, R, S, T, V, W, X, Y și Z. Litera Y poate acționa și ca o vocală în cuvinte precum „mit” și „încercați”. În două cuvinte englezești, litera W acționează și ca o vocală: „cwm” și „crwth”, sunetul fiind un sunet lung „u”. Când o literă de consoană acționează atât ca vocală, cât și ca consoană într-un cuvânt și este propria sa silabă, cum ar fi în cuvântul „prismă”, se numește sonoră. Unele cuvinte care reprezintă sunete pot consta în întregime din consoane, cum ar fi „shh” și „brr”.
Sunete
Engleza scrisă are mai puține litere de consoane decât engleza vorbită are sunete de consoane – există 24 de sunete de consoane comune în engleză – așa că unele litere reprezintă mai mult de un sunet de consoane. Perechile de litere precum „sh”, „th” și „ng” sunt folosite pentru a reprezenta unele sunete. Unele litere și combinații de litere au pronunții diferite în cuvinte diferite, cum ar fi sunetul „th” mai greu din „this”, în comparație cu sunetul mai blând „th” din „thing”. Deoarece numărul de sunete de consoane din toate limbile din lume este mai mare decât numărul de litere de consoane din diferitele alfabete, lingviștii au creat sisteme precum Alfabetul Fonetic Internațional (IPA) pentru a atribui un simbol unic fiecărui sunet de consoane posibil.
Categorii
Consoanele pot fi clasificate după părțile tractului vocal care sunt folosite pentru a produce sunetul adecvat. De exemplu, consoanele labiale sunt cele care folosesc buzele pentru a scoate sunetul corect. Consoanele coronale și dorsale folosesc părțile din față și, respectiv, mijlocii ale limbii. Alte tipuri de consoane folosesc părți precum baza limbii, dinții și corzile vocale. Există, de asemenea, subcategorii care sunt mai specifice, iar unele sunete folosesc o combinație a acestor părți.