O contracție a mușchilor netezi este un tip de contracție musculară care are loc în pereții multor structuri interne ale corpului, cum ar fi vasele de sânge, organele tractului digestiv și organele reproducătoare. Spre deosebire de mușchii scheletici, care se găsesc aproape de piele și care efectuează mișcări voluntare ale articulațiilor corpului, cum ar fi mersul sau ridicarea furculiței pentru a mânca, mușchii netezi îndeplinesc funcții automate, inconștiente, cum ar fi împingerea sângelui prin artere sau alimentele digerate prin intestine. Contracția mușchilor netezi diferă de contracția mușchilor scheletici prin aceea că determină ondularea întregului perete al vasului, mișcându-se ca o unitate pentru a transporta conținutul vasului.
Formând un strat intern al peretelui unui organ sau vas chiar în spatele membranei mucoase a acelui vas, mușchiul neted este plat și continuu. Găsit căptușeală pereții unor astfel de structuri precum arterele și venele, esofagul, stomacul și intestinele și vezica urinară și uterul, acest tip de mușchi are de obicei o formă fuziformă. Fibrele musculare fuziforme au fiecare forma unui fus și, în timp ce fibrele musculare scheletice pot lua și această formă, contracția mușchilor scheletici are loc liniar într-o direcție care este paralelă cu lungimea fibrei, în timp ce contracția mușchilor netezi implică expansiunea și contracția țesutului muscular în directii multiple. Prin urmare, contracția mușchilor netezi produce un fel de mișcare ondulată, de strângere, cunoscută sub numele de peristaltism, care împinge sângele, alimentele parțial digerate și celulele reproductive într-o singură direcție, în valuri lente.
Acest tip de contracție musculară este controlată nu de sistemul nervos central din creier, ci de sistemul nervos autonom, porțiunea sistemului nervos periferic care coordonează acțiunile involuntare precum respirația și ritmul cardiac. Pe baza modului în care celulele musculare sunt pătrunse de unitățile funcționale ale sistemului nervos autonom, nervii, mușchiul neted se clasifică în două tipuri de mușchi: o singură unitate și multiunitate. În mușchiul neted cu o singură unitate, o celulă dintr-o unitate mobilă de mușchi neted este inervată de un nerv. Impulsul nervos se răspândește la celulele adiacente din foaia musculară ca un fulger care lovește solul, provocând o contracție colectivă a întregii unități. Contracția mușchilor netezi multiunitar are loc în celule individuale, unde este necesar un control motor foarte mic și fin, ca în dilatarea și mărirea irisului ochiului. Marea majoritate a mușchilor netezi ai corpului este o singură unitate.
În interiorul celulei musculare, moleculele dispuse liniar în filamente numite actină și miozină asigură mecanismul contracției musculare netede. Formând șiruri de lanțuri interconectate, la fel ca armura de zale, fac posibilă contracția în mai multe direcții. Mai multe proteine cunoscute sub numele de calmodulină, caldesmon și calponină facilitează această contracție musculară prin legarea de ionii de calciu. Această acțiune de legare este cea care modifică structura moleculară a celulei musculare netede și, astfel, provoacă contracția.