O contracție excentrică este un tip de mișcare musculară în care mușchiul se prelungește pe măsură ce este pus sub tensiune. În timp ce cuvântul „contracție” evocă adesea o imagine a unei scurtări musculare, este important de reținut că contracțiile excentrice implică o extensie a mușchiului. Aceste tipuri de mișcări ale mușchilor sunt foarte frecvente. Pentru sportivi, riscul de accidentare este adesea mai mare atunci când mușchii sunt prelungiți într-o contracție excentrică. Leziunile clasificate ca tracțiuni și încordări implică adesea un mușchi care a fost întins prea mult.
Scopul unei contracții excentrice este de a regla o mișcare. Mușchiul care se prelungește rezistă la tensiune pentru a menține mișcarea lină și uniformă. De asemenea, protejează articulațiile controlând viteza, unghiul și direcția mișcării. Mulți mușchi lucrează de obicei în același timp și pot trage în direcții diferite pentru mișcări extrem de controlate.
Într-un exemplu simplu de contracție excentrică, o persoană poate începe cu cotul îndoit și mâna pe umăr. Când brațul este desfășurat pentru a-l îndrepta, au loc contracții excentrice pentru a controla mișcarea și pentru a preveni deteriorarea articulației cotului. Dacă acești mușchi ai brațului nu au creat o oarecare rezistență, brațul s-ar putea rupe și s-ar putea deteriora articulația cotului. Contracțiile excentrice pot fi observate și în activități precum mersul pe jos, unde mușchii lucrează pentru a proteja glezna și genunchiul de răni pe măsură ce oamenii parcurg pașii.
Oamenii se pot răni pe ei înșiși în timpul unei contracții excentrice, punând prea multă presiune asupra unui mușchi. Ridicarea greutăților este un exemplu clasic. Persoanele care ridică greutăți prea grele își pot încorda mușchii în timp ce se întind sub rezistență. De asemenea, întinderile profunde înainte ca cineva să fie complet încălzit pot răni mușchii care sunt întinși prea mult. Oamenii își pot reduce riscul de răni musculare încălzindu-se bine înainte de exercițiu și elaborând planuri de antrenament conice care promovează dezvoltarea mușchilor puternici și tonifiați în timp.
Anumite tipuri de antrenament atletic necesită utilizarea contracțiilor excentrice. Lucrând mușchii în acest fel tinde să ajute oamenii să dezvolte mușchi lungi, uniformi, foarte tonifiați. Acest tip de antrenament se realizează prin crearea de rezistență care va întinde mușchii, fie cu ajutorul unor echipamente de exerciții, fie cu anumite întinderi și ipostaze. Pilates este un exemplu de formă de exercițiu care utilizează contracții excentrice pentru a lucra mușchii corpului și a-i ajuta să dezvolte forța și tonusul.