Un receptor pulmonar este o structură specializată în plămân implicată în controlul respirației. Funcția receptorilor pulmonari variază deoarece există o serie de tipuri diferite, dar toate sunt conectate la nervi și modifică respirația în diferite moduri. Receptorii de întindere pulmonară sunt declanșați atunci când plămânii sunt umflați după un anumit punct, când fac ca ritmul respirator să încetinească. Receptorii iritanti răspund la frig și la substanțe precum fumul și praful, provocând îngustarea căilor respiratorii și tuse. Receptorii J provoacă o respirație superficială și rapidă ca răspuns la congestia pulmonară, care poate fi cauzată de afecțiuni precum bolile de inimă.
Se crede că receptorul de întindere pulmonară este localizat în mușchi din interiorul pereților căilor respiratorii sau bronhiilor. Acest tip de receptor pulmonar este descris ca adaptându-se lent, deoarece continuă să răspundă la stimularea continuă. Răspunsul său este declanșat de inflația pulmonară și determină o creștere a timpului petrecut expirând, ceea ce duce la o încetinire generală a ratei respirației.
Acest efect este cunoscut sub numele de reflex de inflație Hering-Breuer și apare doar la adulți atunci când plămânii sunt umflați neobișnuit, așa cum se întâmplă în timpul exercițiilor fizice. Există, de asemenea, un reflex de deflație, în care deflația pulmonară duce la o scădere a timpului petrecut expirând, rezultând o frecvență respiratorie crescută. Se crede că acest reflex ar putea fi important pentru a ajuta bebelușii să respire imediat după naștere.
Se crede că locația receptorilor iritanți este între celulele care căptușesc sacii de aer sau alveolele plămânilor. Acest tip de receptor pulmonar provoacă supra-respirație, tuse, îngustarea căilor respiratorii și producerea de mucus. Aceste tipuri de modificări sunt observate în boala cunoscută sub numele de astm. Receptorul iritant este cunoscut ca un receptor pulmonar cu adaptare rapidă, deoarece nu continuă să răspundă la stimularea continuă.
Se crede că receptorii J se află în pereții alveolelor, aproape de vasele de sânge. Acest tip de receptor al tractului respirator și-a primit numele deoarece este situat în apropierea vaselor de sânge mici cunoscute sub numele de capilare. Litera J este prescurtarea pentru juxtacapilar, care este latină pentru lângă capilar.
Cercetătorii au descoperit că acest tip de receptor pulmonar răspunde la anumite substanțe chimice și la supra-umflarea plămânilor. În viață, se crede că stimularea receptorului J are loc atunci când lichidul se acumulează în alveole sau când capilarele devin anormal de pline de sânge. Insuficiența cardiacă sau un cheag de sânge în plămâni ar putea duce la astfel de afecțiuni. Stimularea receptorilor J determină respirație rapidă, îngustarea bronhiilor și producția de mucus.