O contraindicație este o situație în care aplicarea unui anumit medicament sau tratament nu este recomandabilă, deoarece poate crește riscurile pentru pacient. De exemplu, atunci când cineva are o alergie la penicilină, aceasta este considerată o contraindicație pentru administrarea de penicilină, deoarece va declanșa o reacție alergică. Ele fac parte dintr-un grup mare de fapte medicale care sunt luate în considerare atunci când se angajează într-un plan de tratament pentru un pacient.
În cazul unei contraindicații relative, administrarea unui medicament sau a unui tratament ar putea crește riscurile pacientului, dar profesioniștii medicali pot decide să continue și să administreze tratamentul oricum. De exemplu, atunci când o femeie însărcinată este implicată într-un accident care ar fi putut cauza un membru rupt, membrul va fi radiografiat, deși radiografia este în general contraindicată femeilor însărcinate din cauza riscurilor pentru făt. În acest caz, totuși, o fractură netratată ar putea duce la complicații medicale imediate mult mai grave, astfel încât riscul este considerat a fi acceptabil.
O contraindicație absolută, pe de altă parte, este una care nu poate fi ignorată. Alergia la penicilină de mai sus este un astfel de exemplu, la fel și recomandările care indică faptul că nu este sigur să hrănești sugari cu miere, din cauza riscului de botulism. În acest caz, riscul imediat este considerat atât de grav încât pur și simplu nu merită, și trebuie urmărită o altă cale de tratament (sau îndulcitor, în cazul mierii).
Pacienții pot auzi uneori că ceva „nu este recomandat din punct de vedere medical”, iar acesta este un mod de a spune că ceva este contraindicat. De exemplu, masajul de reflexoterapie nu este recomandat femeilor însărcinate, din îngrijorarea că terapeutul de masaj ar putea stimula puncte de pe picioare despre care se știe că declanșează travaliul precoce. În alte cazuri, un tratament medical poate înrăutăți starea pacientului, mai degrabă decât mai degrabă, sau ar putea compromite rezultatul pacientului, caz în care nu ar fi recomandat.
Este important ca indivizii să fie conștienți de propriile contraindicații medicale, în special de cele absolute, cum ar fi alergia la nuci. Unora le place să poarte un card cu informații medicale cu o listă de alergii și alte afecțiuni, în cazul în care nu pot comunica cu personalul de urgență. Asigurându-se că aceste informații sunt cunoscute, persoana poate reduce riscul de a primi un tratament medical periculos și poate accelera procesul de luare a deciziilor pentru medicii și personalul de la urgențe. De asemenea, oamenii nu ar trebui să ascundă niciodată astfel de afecțiuni personalului medical, chiar dacă sunt jenante, deoarece acest lucru ar putea avea probleme de tratament sau chiar moartea.