O corporație publică este o corporație deținută de membri ai publicului în virtutea faptului că aceștia au cumpărat acțiuni în proprietatea sa pe piața liberă. Corporațiile publice vând acțiuni în proprietatea lor, deoarece cantități mari de capital pot fi strânse foarte rapid printr-o ofertă publică de acțiuni. În Statele Unite, multe aspecte ale operațiunilor unei corporații publice, în special relația sa cu acționarii săi, sunt atent analizate și reglementate de Securities and Exchange Commission (SEC), o agenție înființată de guvernul SUA în 1934, ca parte a răspunsului său. la marea criză, pentru a reglementa bursele și a preveni abuzurile din partea corporațiilor.
Pentru a deveni o corporație publică, o afacere trebuie mai întâi să se încorporeze – adică să devină o corporație. Înmatricularea este un proces juridic care conferă companiei o personalitate juridică oficială. Corporațiile pot fi astfel caracterizate ca o persoană fictivă, o persoană juridică sau o persoană morală, spre deosebire de o persoană fizică. Corporațiile au multe dintre aceleași drepturi ca persoanele fizice, cum ar fi semnarea de contracte și multe dintre aceleași responsabilități: corporațiile trebuie să respecte aceleași legi ca toți ceilalți, precum și legile corporative adoptate pentru a guverna comportamentul corporativ. Este posibil să nu voteze, totuși, și nu se așteaptă să facă parte din jurii, deși sunt impozitați.
Trei caracteristici comune oricărei firme încorporate sunt că conducerea este încredințată unui consiliu de administrație, proprietatea este împărțită între cei care au contribuit cu capital la corporație și că proprietatea poate fi schimbată prin vânzarea sau transferul de acțiuni. Totuși, doar acțiunile unei corporații publice pot fi vândute publicului pe piața liberă.
Odată încorporată, o corporație trebuie apoi să solicite aprobarea SEC pentru a-și oferi acțiunile publicului pe una dintre bursele majore. Când se acordă aprobarea, acțiunile sunt vândute de către corporație publicului printr-o ofertă publică inițială („IPO”). Veniturile vânzărilor din IPO revin companiei, motiv pentru care în primul rând vânzarea acțiunilor; multe IPO-uri au strâns miliarde de dolari SUA (USD) pentru corporațiile care le emit. Vânzările ulterioare ale acțiunilor corporației sunt de obicei între investitori și niciunul dintre banii implicați în acele tranzacții nu se întoarce către corporație. Multe corporații păstrează proprietatea asupra unor acțiuni pentru a le vinde la o dată viitoare pentru a strânge bani.
În timp ce o corporație publică vinde acțiuni în proprietatea sa pentru a strânge bani rapid, membrii publicului cumpără de obicei acele acțiuni în așteptarea ca investiția să câștige valoare în timp. Acest lucru se poate întâmpla în două moduri diferite. Prima este aprecierea prețului acțiunilor în sine &emdash; prețul acțiunilor unei companii reflectă averea acesteia pe piață &emdash; iar când o companie se descurcă bine, stocul său crește în general în valoare. Al doilea este anticiparea dividendelor &emdash; plăți periodice efectuate de multe corporații către acționarii lor. Aceste plăți sunt stabilite de consiliul de administrație al corporației și se bazează pe performanța corporației.
În timp ce acțiunile din orice corporație publică pot scădea periodic în valoare, deținerea de acțiuni în general, și în special dintr-un portofoliu format din multe acțiuni diferite, este de obicei considerată o investiție sigură pe termen lung, deoarece în trecut, astfel de investiții au avut în general rezultate foarte bune. peste orar.