Domeniul legii care se referă la vătămarea persoanei sau a proprietății este cunoscut sub denumirea de lege delictuală. Atunci când o persoană depune o acțiune în justiție pe baza comportamentului delictual al pârâtului, remediul disponibil reclamantului sau victimei este compensarea bănească dacă acesta câștigă procesul. Deși tipul de despăgubire care poate fi acordată unui reclamant poate varia în diferitele sisteme juridice ale lumii, există trei categorii comune — daune reale, daune punitive și daune agravate. Despăgubirile agravate au ca scop despăgubirea reclamantului pentru vătămările emoționale pe care le-a suferit în urma acțiunilor pârâtului.
Majoritatea sistemelor juridice din lume recunosc dreptul victimei de a recupera despăgubiri atunci când aceasta a fost vătămată de acțiunile delictuale ale unei alte persoane. Diferența dintre sistemele juridice se regăsește adesea în tipurile de cauze considerate a fi despăgubite, ce nivel de vinovăție este cerut din partea inculpatului și ce tip de despăgubire poate fi acordată. În Statele Unite, legile individuale de stat determină ce tip de compensație poate fi acordată și în ce circumstanțe. Majoritatea statelor din Statele Unite permit daune agravate într-o măsură sau alta.
Un proces de vătămare corporală bazat pe un caz de accident de mașină este un exemplu obișnuit de proces pentru delicte. Într-un proces de accident de mașină, reclamantul a suferit frecvent răni fizice reale, precum și daune materiale. Aceste daune sunt adesea numite daune reale, speciale sau economice. În cele mai multe cazuri, un reclamant trebuie mai întâi să dovedească o anumită sumă de daune reale înainte de a avea dreptul la despăgubiri agravate.
Exact ceea ce se califică în categoria daunelor agravate va varia foarte mult de la o jurisdicție la alta; totuși, conceptul este că daunele agravate sunt destinate a fi compensarea „agravantei” suferite de reclamant. Exemple comune de ceea ce poate fi inclus atunci când se determină valoarea daunelor agravate sunt durerea, suferința, umilirea și suferința emoțională. Deoarece acestea sunt în mod clar subiective, valoarea porțiunii de despăgubire agravată a unei premii va depinde de mulți factori, inclusiv severitatea daunelor reale, comportamentul inculpatului și vârsta și starea generală de sănătate a victimei înainte de accident.
Despăgubiri punitive sunt, de asemenea, acordate ocazional în cazurile de drept delictual. Despăgubirile punitive au scopul de a pedepsi inculpatul și, ca atare, se limitează în general la situațiile în care comportamentul inculpatului a fost deosebit de flagrant. Cazurile de răspundere civilă delictuală pentru produse în care daunele reale și agravate nu sunt considerate suficiente pentru a trimite un mesaj producătorului sunt exemple de cazuri în care pot fi acordate și daune punitive.