O cultură a sângelui face parte din testul de sânge care poate ajuta la determinarea dacă o persoană are bacterii sau alți agenți infecțioși în sângele său. Culturile de sânge pot fi necesare atunci când se suspectează o infecție a sângelui, cum ar fi septicemia, sau când se crede că infecția există în zone greu de scanat. De exemplu, dacă oamenii au endocardită bacteriană, iar materia bacteriană nu apare pe raze X sau pe ecocardiograme, medicii ar putea folosi o cultură de sânge pentru a determina prezența acesteia, deoarece unele bacterii se vor răspândi în fluxul sanguin din inimă.
Pentru persoanele care au o hemocultură, procedura este destul de simplă, dar implică cel puțin două extrageri de sânge, care sunt de obicei extrase din diferite zone ale corpului, de exemplu brațele opuse. Fiecare braț este tamponat cu alcool pentru a împiedica pielea să contamineze proba de sânge cu bacterii normale ale pielii. Probele prelevate sunt apoi tratate special pentru a vedea dacă vor crește bacterii.
Acest lucru înseamnă de obicei plasarea probelor într-o mașină care le menține la temperatura corpului, astfel încât dacă bacteriile sunt prezente, acestea vor continua să crească. Probele sunt apoi monitorizate timp de până la cinci zile pentru a determina dacă există bacterii. În același timp, sau după o hemocultură pozitivă, adică prezența bacteriilor, medicii trebuie să-și dea seama ce tip de bacterie este prezent pentru a determina cum să o trateze cel mai bine. Ei pot folosi un proces numit subcultivare, în care cresc bacterii pe plăci speciale cu agar pentru a determina tipul acesteia.
Timpul necesar pentru a determina dacă o hemocultură este pozitivă poate varia. Probele pot fi păstrate până la cinci zile pentru a vă asigura că nimic nu pare să „crească” în sângele prelevat. De obicei, dacă bacteriile sunt prezente în organism și au fost capturate în probă, ceea ce nu este întotdeauna cazul, durează câteva zile înainte ca hemocultură să poată fi determinată pozitivă. Uneori, hemoculturile negative nu sunt precise și este posibil ca oamenii să fie nevoiți să facă mai multe teste pe parcursul mai multor zile dacă medicii suspectează în mod rezonabil o infecție bacteriană sau fungică în fluxul sanguin.
Există oameni cărora li se face o hemocultură. Sugarii și persoanele în vârstă sunt mai susceptibile la infecții ale sângelui, deoarece au un sistem imunitar mai slab. De asemenea, cei cu boli imunosupresoare precum lupusul sau SIDA ar putea fi în mod automat mai suspectați de a avea infecții ale sângelui dacă prezintă simptome precum febră mare, frisoane și dureri corporale. Cu toate acestea, aceste simptome nu indică întotdeauna o infecție a sângelui și ar putea, în schimb, să semnaleze că cineva are un virus urât precum virusul gripal. În plus, oricine, la orice vârstă, poate dezvolta o infecție a sângelui.