O cupă menstruală este un aparat folosit pentru a reține sângele în timpul menstruației, mai degrabă decât pentru a-l absorbi ca tampoanele sau șervețelele sanitare. Este o cupa flexibila care se pliaza si se introduce in canalul vaginal, unde se deschide si colecteaza sangele menstrual. În funcție de marcă, unele cupe menstruale pot fi reutilizabile, în timp ce altele sunt de unică folosință.
Primele cupe menstruale au fost fabricate în anii 1930, dar nu au fost comercializate sau utilizate pe scară largă. Erau fabricate din cauciuc și nu erau pliabile, ceea ce a făcut ca acestea să fie dificil de introdus și incomod de purtat pentru perioade lungi de timp. Un alt motiv posibil al lipsei de popularitate a fost faptul că femeile din acea perioadă preferau încă protecția menstruală externă de la șervețelele igienice; tampoanele nu erau încă utilizate în mod obișnuit. În anii 1980, cupele menstruale au început să fie produse din materiale mai moi precum siliconul și apoi au fost produse în masă ca alternativă la șervețelele și tampoanele sanitare.
Instrucțiunile exacte de utilizare pentru o cupă menstruală pot fi diferite în funcție de producătorul specific, dar femeia trebuie de obicei să plieze dispozitivul în jumătate sau sferturi înainte de a-l introduce direct în canalul vaginal. Majoritatea cupelor menstruale sunt concepute pentru a fi introduse în canalul vaginal inferior, mai degrabă decât împinse în sus spre colul uterin, precum tampoanele. O cupă menstruală poate fi păstrată în interiorul vaginului timp de aproximativ 12 ore înainte ca utilizatorul să fie nevoit să toarne sângele colectat. Dacă cana este de unică folosință, se aruncă imediat, în timp ce cele reutilizabile pot fi spălate cu apă și săpun, apoi plasate înapoi în poziția anterioară pentru încă 12 ore. După încheierea unui ciclu menstrual, cupa reutilizabilă trebuie fiartă aproximativ 20 de minute, apoi uscată la aer înainte de a fi folosită luna următoare.
Un avantaj al cupei menstruale este timpul de protecție mai lung pe care îl are decât șervețelele sau tampoanele igienice, care pot începe să curgă în patru până la opt ore, comparativ cu perioada de protecție de 12 ore a cupei menstruale. Susținătorii cupelor menstruale consideră, de asemenea, că cupele reutilizabile sunt mai ecologice decât alte metode. Spre deosebire de tampoanele individuale sau șervețelele sanitare, versiunile reutilizabile ale cupelor pot fi doar spălate și reintroduse.
Cupele menstruale pot avea și unele posibile dezavantaje, în comparație cu alte opțiuni de protecție menstruală. Unele femei sunt alergice la siliconul, latexul sau alte materiale din care sunt fabricate cupele. Dacă o femeie are un canal vaginal de mică adâncime, poate fi dificil să introducă cupa. De asemenea, dispozitivul nu poate fi schimbat la fel de discret în toaletele publice, deoarece trebuie spălat înainte de reintroducere.