Orbirea la schimbare este un fenomen perceptiv în care observatorii nu reușesc să observe modificări vizuale, uneori foarte extreme, ilustrând faptul că creierul nu prelucrează întotdeauna scenele în detaliu precis, ci oferă mai degrabă o privire de ansamblu. Un experiment faimos și adesea repetat pentru a demonstra orbirea schimbării este scenariul jocului de baschet, în care observatorii sunt rugați să urmărească un scurt clip al unui meci de baschet. Adesea, experimentatorul oferă o sarcină, cum ar fi numărarea trecerilor sau căderilor. Majoritatea observatorilor nu reușesc să observe că o persoană în costum de gorilă intră în mijlocul curții, gesticulează și apoi pleacă din nou.
În ciuda numelui, orbirea la schimbare nu este o deficiență de vedere și nici nu este o tulburare. Toți oamenii o demonstrează într-o oarecare măsură, deși unii par a fi mai puțin predispuși decât alții. Autismul, de exemplu, tinde să reducă cantitatea de orbire pe care o experimentează un observator. Cercetările privind autismul și procesarea vizuală sugerează că persoanele cu autism sunt mai puțin capabile să ignore detaliile străine și, astfel, tind să observe când ceva în mediul lor se schimbă.
Imaginile vizuale trec printr-o serie de forme de procesare atunci când lovesc creierul, astfel încât observatorul să poată înțelege imaginea. Creierul poate atribui un simț al direcției, poate numi obiectele din scenă și poate oferi context pentru a ajuta observatorul să-l interpreteze. Orbirea la schimbare pare a fi rezultatul dorinței creierului de a oferi o imagine de ansamblu rapidă a unei scene în beneficiul observatorului; de exemplu, creierul ar putea decide că o persoană se uită la un terminal aglomerat de aeroport sau la o scenă de pădure pe baza informațiilor generale, dar nu ar oferi detalii specifice, cum ar fi locația precisă a fiecărui copac sau culoarea bagajului de la coltul ochiului.
Orbirea la schimbare devine și mai extremă atunci când este prezentă o distragere vizuală. În exemplul scenei de pădure, dacă un căprior trece peste vederea observatorului, acesta poate să nu observe că a apărut un vânător. Într-un terminal de aeroport aglomerat, privirea va fi atrasă de un cărucior de bagaje în mișcare sau de un avion care decolează și poate rata o schimbare la bordul de plecări sau sosiri. Cererea oamenilor să finalizeze sarcini poate, de asemenea, exacerba orbirea față de schimbare, deoarece se concentrează pe sarcină în loc de ceea ce văd. Astfel, zburătorul ocupat care scanează bordul de plecare pentru un zbor de legătură s-ar putea să nu observe pe cineva care îi iese în cale.
Cercetătorii care studiază acest fenomen desfășoară experimente precum schimbarea aleatorie a persoanei cu care vorbește un subiect sau editarea de filme pentru a introduce scene sau a face personajele să-și schimbe capul la jumătatea unei scene. În ambele exemple, mulți observatori nu reușesc să observe schimbarea, deși aceasta devine evidentă odată subliniată și va fi întotdeauna ușor de observat în viitor.