O curbă forward este o reprezentare vizuală a ratelor forward care au aceeași dată de scadență într-o anumită perioadă. Este un tip de rată a dobânzii la un instrument financiar care începe în viitor, scade la o dată scadentă și acumulează dobândă până la scadență. Comercianții și administratorii de portofoliu folosesc în mod obișnuit curbele forward fie pentru a gestiona riscul unui portofoliu, fie pentru a determina valoarea actuală a randamentelor viitoare ale unui anumit instrument financiar, cum ar fi tranzacțiile cu mărfuri, obligațiuni și opțiuni. Producătorii pot folosi, de asemenea, curbele forward pentru a compensa fluctuațiile prețurilor materiilor prime prin achiziționarea de contracte futures corelate pe materii prime, numite blocare a prețului.
Curbele forward sunt adesea folosite pentru a determina valoarea în timp a banilor sau cât va valorifica un dolar astăzi la un moment dat în viitor. Valoarea actuală a unui dolar astăzi este mai mică decât valoarea unui dolar primit în viitor, cu excepția cazului în care economia se confruntă cu o deflație continuă. Deoarece majoritatea economiilor se confruntă cu o inflație constantă în timp, rata dobânzii trebuie să fie mai mare decât rata inflației pentru a atrage investitorii. Pe o piață a mărfurilor, o curbă forward dezvăluie prețurile bazate pe așteptările cererii, plus costurile de păstrare și stocare ale stocurilor.
Forma unei curbe înainte oferă o perspectivă asupra puterii sau slăbiciunii pieței. Curbele cu pantă ascendentă sunt considerate a fi starea normală a piețelor, unde valoarea crește pe măsură ce crește durata de timp. Pe o piață a mărfurilor, curbele înclinate în sus indică faptul că vânzătorii cer compensații pentru costurile suplimentare asociate cu deținerea și depozitarea. O pantă descendentă poate fi un semn al unei piețe optimiste, în care lunile viitoare sunt reduse. O piață optimistă indică faptul că cererea este puternică și că cumpărătorii sunt dispuși să plătească o primă pentru o perioadă de așteptare redusă.
Foile de calcul și software-ul sunt folosite pentru a crea curbe înainte. În funcție de complexitatea pieței, foile de calcul sunt cea mai populară metodă. Ratele dobânzilor forward pentru crearea curbelor forward sunt calculate luând cursul la vedere al pieței sau din ratele Libor ale pieței de numerar. Aceste două rate deseori diferă din cauza cererii și ofertei sau atunci când piața la termen fie conduce, fie cade în pragul pieței de numerar.
Trebuie avută prudență atunci când se dezvoltă o curbă forward, deoarece calculele greșite pot duce la prețuri greșite ale instrumentelor financiare sau erori în estimarea riscului. Curbele forward variază în complexitate, în funcție de natura instrumentului financiar. În general, o curbă forward pentru obligațiuni este mai ușor de dezvoltat decât cea a unei tranzacții cu mărfuri. De exemplu, unele tranzacții cu mărfuri au variații sezoniere care trebuie luate în considerare în funcție de perioada de timp în care este reprezentată grafic.